有多少千兆工作者？取决于你如何提问 - 彭博社

像Uber这样的公司已经推动了零工经济。

摄影师：Spencer Platt/Getty Images

我们对美国劳动力市场的理解在很大程度上基于每月由人口普查局与劳工统计局合作进行的当前人口调查中提出的一些问题，其中最重要的问题大致是这样的（具体措辞会根据被问及的对象和时间而变化）：问题。如果答案是否定的，就会有一系列问题来搞清楚被调查者是在找工作还是因为退休、在校、残疾或其他原因而没有工作。如果答案是肯定的，就会有关于工作小时数、自雇、多份工作等方面的后续问题。这就是劳工统计局确定失业率以及其他关键指标（如就业-人口比率和劳动力参与率）的方式。

Bloomberg观点担心劳动力市场过热？放松。战争的未来：雇佣兵还是机器人？碧昂丝和她的粉丝只能为Levi’s牛仔裤做这么多卡车公司破产是一个好迹象 — 确实有时候，当前人口调查还包括其他问题，比如这个：

上周，你是作为独立承包商、独立顾问还是自由职业者工作的吗？[也就是说，是自己找客户提供产品或服务的人。]

这是来自2017年5月《雇佣和替代性就业安排》补充，其结果受到了很多 关注，包括我和其他人。他们显示，美国独立承包商或自由职业者的比例已从2005年提出这些问题时的7.4%下降到了6.9%。处于“替代性工作安排”中的份额 — 承包商/自由职业者加上临时帮助机构雇员和随叫随到的工作者 — 从10.7%下降到了10.1%。

这些下降与大多数人的预期相反，因为在同一时期，由Uber Inc.、Taskrabbit（现在由宜家所有）和Upwork Global Inc.等在线平台推动的“零工经济”备受推崇。它们似乎也与2015年两位著名劳工经济学家进行的一项调查的结果相矛盾，该调查是基于替代性工作补充进行的，发现15.8%的美国工人处于替代性工作安排中，并且自2005年以来，这类工作占了净就业增长的94%。

可能是人口普查局的调查员只是问错了问题。马里兰大学经济学教授、前劳工统计局局长凯瑟琳·亚伯拉罕说，“独立承包商”这个问题存在严重问题，独立承包商的定义存在争议。在一篇二月份发表的论文中（一个早期、免费的版本可以在这里找到），亚伯拉罕和密歇根州W.E. Upjohn劳工研究所的布拉德·赫什拜恩、苏珊·豪斯曼和贝丝·特鲁斯代尔展示，不同的措辞可以使被分类为独立承包商或自由职业者的工人比例翻倍，达到约15%。

在作者调查的一种形式中，由盖洛普公司作为其日常教育消费者脉冲调查的一部分进行，回答说他们为雇主工作的受访者被要求澄清一个后续问题，以澄清他们是“工作中的雇员还是作为独立承包商、独立顾问或自由职业者工作”。在另一种形式中，他们被问及他们的雇主是否从他们的工资中扣税。两种形式都导致了被分类为独立承包商的百分比的相似增加。

这篇论文是最近一系列研究之一，发现美国劳工统计局可能低估了自由职业者和独立承包工作以及整体工作量。一个例子：

• 耶路撒冷希伯来大学商学院的Anat Bracha和波士顿联邦储备银行的Mary Burke得出结论，根据他们从2015年到2022年每年进行的非正式工作参与调查，实际美国就业人口比例可能比从劳工统计局得出的比例高出多达5.1个百分点，2019年和2021年的总工作小时分别高出1.4%和1.1%。
• 比较了劳工统计局和美国时间利用调查的2012-2016年数据后，劳工统计局的Mary Dorinda Allard和Anne Polivka得出结论，CPS统计的未就业成年人中有0.4%至3%实际上从事一些“收入产生的爱好、手工艺、食品、表演或服务”。
• RTI国际公司的Abraham和Ashley Amaya，现在是皮尤研究中心的成员发现，向受访者提出额外问题，特别是关于其家庭其他成员的就业情况，导致就业率和多重就业率提高。
• 哈佛大学的劳伦斯·卡茨和普林斯顿大学已故的Alan Krueger，进行了上述2015年调查，发现美国15.8%的工人处于临时或替代工作安排中得出结论，其结果与CPS有很大不同的原因之一是，虽然它问了相同的问题，但只询问受访者自己的情况，而不像CPS那样询问其他家庭成员的情况。

这项研究并没有告诉我们这些低估是否随着时间的推移而恶化。这个问题显然并不新鲜：在1995年的人口普查/BLS研究中，询问跟进问题并提供假设情景导致就业率较高。但普遍认为美国的工作安排比以往更加不稳定和复杂，再加上来自内部税务局数据的证据显示，报告自雇收入的纳税人比例有所上升，似乎确实指向了至少某种程度的增加。我一直怀疑者美国劳动力市场正在被“自由职业者”或零工工作者接管的说法，并且仍然认为这些说法经常夸大其词。但确实发生了一些事情。 “我们的测量系统是为大多数人只有一份工作，而且是与雇主有关的工作的世界而设计的，”亚伯拉罕告诉我。她补充说， “我对有很多人有副业的人数感到惊讶。”

劳工统计局和人口普查局能否更好地衡量这一点？在CPS中更改核心就业问题通常是不可取的，因为这会破坏自1948年以来每月可用的数据系列的连续性。像关于临时和替代就业安排的这种补充调查就没有那么神圣。它于1995年启动，每两年进行一次，直到2001年，然后（由于资金限制）仅在2005年、2017年和2023年进行一次。

去年调查中的问题，其结果应该在几个月内公布，大部分与2017年基本保持不变 — 尽管关于独立承包商或自由职业者“是指自己获取客户的人”这一插入语已被删除，这可能导致更多从在线平台获取客户的人回答“是”。到下一次调查时，似乎会有相当多的研究指出需要进行更大的问题变更。

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