反对在工作聊天中使用众筹的理由 - 彭博社
Aisha Counts
插图:Thomas Colligan for Bloomberg Businessweek在Meta Platforms Inc.内部消息系统的众多频道中,有一个专门供员工讨论投资房地产的群组。2019年,一位名叫Sief Khafagi的工程招聘人员,在Meta的洛杉矶办公室工作,开始发布关于Scoutpads的帖子,这是一个他建立的服务,连接用户与开发者,让他们投资于房地产。
Scoutpads并不直接投资于房产。相反,它是一个在线平台,充当投资者和房地产合作伙伴之间的中间人,他们共同出资购买房产,通常是在住宅区域。当这些房产出售时,这家初创公司会从用户的回报中收取推荐费。这个想法吸引了Meta的员工,他们有很多钱可供支配,同时对于减少现实投资摩擦的众筹网站有着天生的亲和力。它出现在办公室的聊天室中,给人一种额外的合法感。数十位Khafagi的同事投资了进去。
在硅谷的标准下,这并不奇怪。雄心勃勃的工程师和产品经理有时会将在大科技公司的经历视为获得经验和财务垫脚石的途径,以帮助他们创建自己的初创公司。创始人在辞去日常工作之前开始探索新事物并不罕见。科技工作者将资金投入彼此的公司也并不罕见。由于股票授予,这个行业的人很快就能致富,他们通常急于让这笔钱发挥作用。像许多其他大科技公司一样,Meta长期以来允许员工投资外部初创公司,许多高管多年来一直在这样做。“这是硅谷文化的一部分,”Chicory Wealth的认证理财规划师和顾问Christina Kramlich说。“这绝对很常见,尤其是在繁荣时期。”
较少见的是,一名在职员工在公司内部系统上寻求投资。当Scoutpads破产时,让员工在自己的业余时间进行娱乐性投资的原因变得明显,其中包括数十名Meta员工在该平台上找到的房地产投资,估计损失达5000万美元左右。Khafagi表示“人们有权感到沮丧”,尽管他也表示Scoutpads的一个房地产合作伙伴应该为此负责。一群Scoutpads用户提起诉讼,指控这个合作伙伴,一个名为Metallic Blue Development或MBD的房地产公司,欺诈他们。
Meta与这一事件没有直接关联,但当人们感到受伤害时,这并不一定重要。员工向公司抱怨,公司应该对其内部聊天室上发生的事情负责。“也许[Meta]应该制定反对任何此类促销的政策,”前Facebook产品设计师Jeff Smith说,他表示自己损失了超过5万美元。“我认为这样的事情在任何工作场所都可能发生。”
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来源:劳工统计局,截至2023年3月
Meta发言人表示公司“已调查此事,相关人员已不在公司。”她拒绝就Khafagi离职的情况发表评论,并未回答相关问题。Meta还拒绝提供有关其在办公室内征求投资的政策的更多信息。但一位Scoutpads投资者表示,Meta对这一事件的回应是增加了一项规定,员工不得在工作中讨论具体的投资机会。
通过Scoutpads投资的Meta员工表示,吸引他们的部分原因是有一位同事正在建立这个平台。一位工程经理投资了大约20万美元,他认为自己在房地产方面相对老练,但从未投资过同事的创业公司,他觉得Khafagi很有说服力。在几位同事为Khafagi背书之后,这个人投资了大约20万美元。一位Facebook Marketplace的高级产品经理,那里的人们买卖二手商品,经常投资由朋友或前同事经营的创业公司。他从未与仍在一起工作的人合作过,但根据投资者和《彭博商业周刊》查看的文件,Scoutpads在每笔交易上都宣传20%或25%的回报。他也加入了。
总共,《商业周刊》采访了七位与Scoutpads合作投资的现任和前任Meta员工。根据他们提供的文件,每个人投入了10万到50万美元。为了进行投注,他们从银行账户或Meta股票的出售中取出了资金。其中一些人因担心法律报复和保护商业关系而要求匿名。
一年后,情况看起来不错。高级产品经理说,他投入了3万美元,投资于洛杉矶的住宅物业,获得了4万美元的回报。许多人因此信心倍增,将所有收益都重新投资。他们还开始拉拢同事、朋友和家人。史密斯表示,多年来一直在股票和创业公司投资,但对房地产了解不多,Scoutpads为将新投资者引入基金的用户提供了推荐奖金。在几年的正回报之后,他邀请了一位来自Airbnb Inc.的同事,他在2019年离开Meta后开始在那里工作。
2021年,金属蓝色开发公司停止与Scoutpads分享收益。目前尚不清楚Scoutpads业务中有多少比例通过MBD进行,但这一中断对这家初创公司构成了生存威胁。试图取回投资款的投资者无法成功。一些Scoutpads的投资者表示他们在这段时间内无法联系到Khafagi;他表示自己也联系不上MBD。2022年,Khafagi和其他几位投资者提起诉讼,要求对MBD进行强制破产,并于2023年7月获准。Meta员工在Khafagi提起诉讼后撤回了他们自己对MBD的诉讼,因为他们认为他们无法从破产公司中恢复资产。MBD的代表未回应有关评论的请求。
一些Meta员工遭受了重大损失。《商业周刊》采访的七位投资者表示,他们总共损失了超过100万美元;一位高级工程师表示自己损失了50万美元。一些人指责Khafagi,甚至考虑聘请私家侦探来审查这家公司。“我们中有很多人对这个案件感到非常愤怒,”投资者、前Facebook高级工程师Richard Chen说。
Khafagi自称是受害者之一,称自己损失了130万美元,其中部分属于他母亲。然而,他在接受《商业周刊》采访时表示,“我确实感到一定程度的道义责任,因为我是他们交谈的对象。” 2021年,他创办了另一家公司,Techvestor,该公司采用类似模式,允许人们投资于在Airbnb上出租的房产。
一位在硅谷工作多年的财富管理者,他要求匿名以避免得罪潜在客户,表示他从这起事件中得出的主要结论是,富有的科技工作者通常并不是那么精明的投资者。他说:“所有这些人都受过良好教育,非常聪明,但他们在金融方面并不一定受过教育。”
一些投资者承认他们并没有仔细审查他们的投资,称他们没有阅读详细说明投资条款的文件。一位工程师承认他甚至没有了解 Khafagi 的名字,因为知道他是同事就足以让他有信心。
然而,Smith 表示他做了功课。“我们是受过教育的人,进行了大量的尽职调查,咨询了顾问,去参观了房产,”他说。“对我来说,它真的通过了所有的嗅探测试。” Smith 说他从不指望拿回他的钱。
Meta 聊天室的许多投资者已经转向亚马逊、谷歌、LinkedIn 和 Stripe 等公司。一些人为自己的创业公司和风险投资公司筹集了数千万美元。一位前 Meta 员工 Jyoti,损失了 10 万美元,并要求只用她的名字来识别,她并不为自己感到难过。她说她不会再碰房地产,但继续投资于创业公司。她计划对她损失的资金进行税收抵免。Jyoti 和她的同事们仍在努力弄清楚一切出了什么问题,她说。“我们唯一能想到的是他们在利用这个网络方面做得非常出色。”