FAFSA延迟导致学生在决策日对大学费用感到不确定 - 彭博社

在经历了有史以来最混乱的申请季节之后，数百万学生及其家庭现在正在选择大学，却不知道实际费用会是多少。

在正常年份，大学会在发放录取通知书后不久发送财政援助提议。但在与联邦学生援助申请（FAFSA）改革相关的多次延迟之后，数百万家庭正准备在大学费用从未如此之高的时候做出财务承诺，却没有关键信息。

这就是南加州的高中生Ayush Natarajan的情况，他想要学习神经科学，主要在南加州大学和加州大学洛杉矶分校之间做决定。

对他来说，财政援助将是“决定因素”，因为南加州大学的学费约为每年95,000美元，而加州大学洛杉矶分校的本州学费约为每年42,000美元。但他还没有收到任何财政援助信息。

“你把所有的工作都投入到申请这些学校上，填写论文，参加考试，取得成绩，然后提交申请，期望能够收到一个决定，” Natarajan说道。“但是由于整个FAFSA延迟，我认为从根本上讲，你并没有收到一个完整的决定。你只是收到了一个录取、拒绝或者候补的通知，但并没有得到那种让你可以承诺去其中一所学校的心安。”

大改革

根据FAFSA简化法案，于2020年12月通过，联邦援助申请经历了数十年来最大的一次重大改革，旨在简化流程并增加低收入家庭获得援助的机会。但由于一个失败的推出计划 —— 教育部未能及时将表格送到大学财政援助办公室，今年的许多学生和家庭发现这一过程变得更加紧张。

直到三月中旬，大学才开始收到教育部完成的表格，现在一些机构，包括加州大学系统和阿默斯特学院，都将决定截止日期从通常的5月1日推迟。然而，大多数精英私立机构并没有改变他们的截止日期，这意味着学生在做出大学选择时可能不会有完整的财务状况。

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本周早些时候，教育部表示已经处理了今年收到的大约660万份FAFSA表格中的几乎所有表格。一位来自全国学生财政援助管理员协会的副主席Karen McCarthy表示，在典型年份，学校会在10月开始收到这些表格。她表示现在的担忧是学校有更少的时间来评估FAFSA表格，当决定截止日期到来时，学生可能会收到一些学校的援助提供，而另一些学校则没有。

“我们希望学生能够做出充分的决定，”McCarthy说道。“我们担心最终这将不成比例地影响那些需要这些信息做出决定的中低收入学生。特别是这些学生目前处于不确定状态。”

不断扩大的不平等

FAFSA延迟的影响将最为明显地体现在完全依赖联邦援助的机构中。像斯坦福大学和布朗大学这样拥有大型捐赠基金的机构使用CSS profile，这是一个额外的在线申请，用于授予非联邦机构援助，它们正在寻找解决办法。

例如，申请斯坦福大学的学生仅使用机构资金收到了财政援助提供，学校的财政援助主任Karen Cooper表示。然后，一旦大学评估了其FAFSA表格，它将用联邦援助替换部分奖学金资金，但学生的总净成本将保持不变。因此，斯坦福大学并没有将决定日期从5月1日推迟。

“这么多工作，花了这么长时间，真是令人震惊，”库珀说。“我们本以为他们在一月份开始接收申请后不久就会开始收到FAFSA。所以这真的是一场斗争。”

FAFSA的在线申请通常在十月开放，原计划在十二月为那些申请2024-2025学年援助的人开放。但当它推出时，用户报告称出现崩溃并随机登出，导致信息丢失。直到一月份，申请才能全天候在线提交。

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对于来自亚利桑那州斯科茨代尔的高中四年级学生亚历克斯·卢马拉来说，申请过程在FAFSA延迟之前已经令人困惑。现在，他担心在不了解自己选择的全部财务状况的情况下会做出错误的选择。

他更愿意在他已被接受的更多精英大学中学习计算机科学：马萨诸塞大学阿默斯特分校、普渡大学和乔治亚理工学院。但由于他还没有收到财政援助方案，他认为他很可能会选择亚利桑那州立大学巴雷特荣誉学院，那里他获得了全额奖学金。

“总的来说，我对教育部在处理FAFSA方面的表现以及这些延迟对第一代和低收入学生影响最大感到非常沮丧，而这正是这次FAFSA改革本应受益的确切群体，”卢马拉说。“我知道亚利桑那州立大学将是最实惠的选择，但我想要更多。”