英国经济：英国市政债务危机正在扩散-彭博社

现金短缺的市政委员会正在加大垃圾收集费用。

摄影师：卡尔·科特/盖蒂图片社欧洲要评估英国地方政府财政状况，请留意英格兰的花园。伦敦北部的巴尼特市议会将从下个月开始将其绿色垃圾箱收集价格提高39%，是过去一年平均通胀率的六倍多。一个社区聊天应用程序充满了居民对涨价的抱怨和誓言不支付的怨言。结果可能是草坪和树篱过度生长的增加；一些人预测后院花园废物篝火的激增，以及随之而来的空气质量恶化。

彭博社观点食品价格上涨。还有什么新鲜事？Archegos-ViacomCBS诉讼是愚蠢的金钱提醒大科技公司困在AI数据窃取的玻璃房子里津巴布韦的ZiG货币更像闪闪发光的黄金“金融危机”一词让人联想到债券和股票价格的崩溃、对银行稳定的威胁以及大规模裁员的画面。在英国地方政府中蔓延的困境中看不到这样的戏剧性场面。英国的市政债券市场规模微小，市议会在技术上不能破产，因此危机缺乏引发更广泛金融市场传染的传导机制。尽管如此，这种危机同样真实，对经济同样构成问题。

自2018年以来，至少有八个市议会发布了所谓的第114条通知，表明严重的财务困境，而在此之前的18年中没有。其中包括伯明翰，英国第二大城市，于9月宣布。根据英国格兰特·桑顿会计师事务所的数据，英格兰的四分之一的市政当局在未来五年面临着90亿英镑（114亿美元）的资金黑洞，四分之一的市政当局面临着90亿英镑（114亿美元）的资金黑洞，格兰特·桑顿会计师事务所的保罗·多塞特表示，市议会在削减成本的能力上已接近极限。这与议会委员会在2月得出的结论相符，该委员会称这种情况为“严重危机”。

第一波陷入困境的议会涉及一系列独特的原因 — 在沃金进行不明智的房地产投资，在瑟罗克进行奇怪的太阳能投注，在伯明翰处理历史性的工资平等索赔时出现失误。我们现在正进入第二阶段，即使财政健康和管理良好的当局也可能难以阻止自己陷入困境。议会在提高收入方面受到限制，因为它们的主要来源都受到中央政府的控制，因此必须在能找到的地方寻找额外收入。因此：绿色垃圾箱变得更加昂贵。

收集这些专为草坪修剪和其他花园废物设计的垃圾箱，并不是地方政府根据法律规定必须提供并由地方税收资助的法定服务的一部分。这使它们成为一个合理的目标进行现金抢劫。巴尼特（本通讯者所在地）是一个绿树成荫且相对富裕的自治市，尽管也有一些贫困地区。对于这样一个地区来推动这样一个通胀率超过预期的费用增加是对地方政府资金紧缩问题变得多么严重的一个衡量标准。

议会预计未来一年将出现4500万英镑的预算赤字，理由是提议的涨价面临“前所未有的财政挑战”。在线咨询显示，93%的受访者反对这一变化；但议会还是推进并强制实施了这一变化，将年费从70英镑提高到97英镑，而2020年时费用还是固定在70英镑。这种机会主义性的增收策略引起了当地纳税人的愤怒，但议会的困境很容易理解。它并不孤单：全国各地的收费都在上涨。

重要的是要明确因果关系链。地方政府困境的症状可能因地而异，但潜在病因是相同的。财政痛点的主要来源是中央政府资金大幅削减：根据国家审计办公室的数据，自2021年以来的十年间，来自威斯敏斯特的议会支出实际上下降了52%。这种挤压与对儿童服务和成人社会护理需求的指数级增长同时发生 — 这是大多数地方政府最大的支出项目。

一个复杂的情况是英国的住房和规划方式，这贯穿了该国许多经济问题。地方政府在儿童服务上花费如此之多的一个原因是没有足够的儿童之家。而其中一个原因是，特别是在富裕地区，房地产业主不愿意住在儿童之家附近 — 因此他们利用英国著名的缓慢和挑剔的规划系统来阻碍发展。供应不足提高了私人提供者的价格，并增加了进入该行业的私人股本公司的利润率。数字可能令人震惊：英格兰中部诺丁汉的一名议员去年在一次议会询问中告诉说，一些儿童每年对地方政府的成本在25万英镑至75万英镑之间。

在更深层次上，核心综合症是一种腐蚀性和自我毁灭的短视行为。英国2010年后的联合政府削减了对地方政府的资金，作为一项旨在通过消除浪费、使国家财政更加稳健来刺激经济复苏的紧缩政策的一部分。实际上，现在可以看到，这种策略推动问题向金字塔底部转移，暂时躲开视线，而不是解决问题。

政府的资金减少了，但并没有相应减少他们法律上必须提供的服务。有许多例子表明，这种情况反弹导致公共财政负担更重。例如，一个低收入的单身母亲在住房补贴被削减后无法再支付房租，最终无家可归。但政府仍然有法律义务提供住房给无家可归者，所以这个家庭被安置在短期的旅馆住宿中——这是一个成本更高但社会地位较低的解决方案。

地方政府债务危机的蔓延是这种思维方式的遗留问题。如果有什么好处的话，那就是更多的财政失败可能会促使重新考虑一个明显需要彻底改革的资金模式。不过，这将取决于政治共识的形成，这种共识最早也要等到下次选举之后。如果政治人物再次把问题搁置不谈，推到长远的未来，也不要感到惊讶。

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