中东争夺人工智能霸权的竞赛以数据中心为衡量标准 - 彭博社
Marissa Newman, Mark Bergen, Olivia Solon
插图：Qianhui Yu为彭博商业周刊绘制
在迪拜郊区一个靠近高尔夫球场的工业园区内的一座无标志建筑内，是观察海湾国家围绕人工智能竞争的最佳地点之一。这座无窗的设施凉爽而异常干净。进入时，客人踩在粘性的蓝色地垫上，旨在防止沙粒进入内部。就像外面灼热的炎热一样，任何一粒沙漠尘埃都可能对存放其中的价值数百万美元的设备构成危险。
这座23,648平方英尺的综合体于9月开放，建设工程开始后18个月。这是美国加利福尼亚州雷德伍德市的数据中心开发商Equinix Inc.在阿联酋运营的第四个设施。该公司还在考虑扩张至邻国沙特阿拉伯。
Equinix在迪拜的一个名为DX3的IBX数据中心的建筑印象。来源：Equinix提供沙特阿拉伯和阿联酋都希望成为该地区的人工智能超级大国，它们之间的新兴竞争已经引发了建设昂贵沙漠数据中心的竞赛，以支持这项技术。单单数据中心并不能将任何国家转变为人工智能重量级选手，但没有它们，任何国家都无法成为其中之一。各国希望在其境内设立这些设施，出于技术原因——靠近客户可以便利地访问服务并加快速度——以及出于地缘政治原因，因为存放在服务器中的宝贵数据将受到本地法规的约束，并免受外国干预。
在沙特阿拉伯，经济仍然严重依赖烃类，人工智能技术是沙特阿拉伯王储穆罕默德·本·萨勒曼2030愿景战略的一部分，旨在确定新的收入来源。该国已经启动了专门从事人工智能研究的重要研究中心和部门，并生产了类似于OpenAI公司的ChatGPT的大型语言模型，阿联酋也是如此。根据《金融时报》的报道，这两个国家都在囤积数千个定制芯片。本周，彭博社报道称，OpenAI首席执行官Sam Altman最近与阿联酋政府官员和投资者会面，讨论私营部门如何与国家合作支持大规模人工智能基础设施。
三月初，阿布扎比宣布了一个人工智能投资基金，在未来几年内可能扩大到1000亿美元，而沙特阿拉伯的主权财富基金正在与风险投资巨头Andreessen Horowitz讨论将高达400亿美元投资到人工智能。Equinix中东和北非地区的董事总经理Kamel Al-Tawil表示：“该地区对商业友好。经济强劲。电力价格稳定。我们看到了很多势头。”
海湾国家在数据中心方面落后于西欧。根据研究公司DC Byte的数据，截至2023年底，阿联酋的数据中心容量为235兆瓦，沙特阿拉伯为123兆瓦，而德国为1,060兆瓦。为了缩小差距，阿联酋计划扩大容量343兆瓦，沙特阿拉伯表示希望在未来几年内增加467兆瓦。
海湾数据中心空间竞赛
IT设施中的服务器功率
来源：DC Byte
注：数据截至2023年底
经济利益巨大。普华永道最近的一份报告估计，到2030年，人工智能将为阿联酋经济贡献960亿美元，为沙特阿拉伯贡献1,350亿美元，使这两个国家仅次于中国和北美成为人工智能对国内生产总值影响最大的地区。许多观察家还描述了沙特阿拉伯和阿联酋之间存在一种未明言的敌意，尽管官员们否认存在任何竞争关系。阿联酋人工智能部长奥马尔·阿尔·奥拉玛表示：“我再次强调：我认为沙特阿拉伯永远不会对阿联酋构成威胁，我也认为阿联酋永远不会对沙特阿拉伯构成威胁。”
阿联酋虽然规模较小，但具有几个优势。它在两十多年前开始建设数据中心，作为其迪拜互联网城市计划的一部分，该计划还涉及创新中心和办公空间，根据DC Byte的数据，阿联酋目前运营着52个数据中心。运营该地区数据中心的仲量联行公司的高级总监科尔姆·肖滕表示，由于阿联酋愿意尝试新技术和设备，它是海湾国家中最懂科技的国家。“这是一个值得去的地方，未来几年也将如此，”他说。
阿联酋人工智能努力的核心是由国家安全顾问谢赫·塔赫努恩·本·扎耶德·阿勒纳哈扬主持的G42科技集团。G42雄心勃勃，正在与总部位于加利福尼亚圣尼维尔的初创公司Cerebras Systems Inc. 合作，定制芯片以与英伟达公司竞争。其数据中心部门Khazna在该国运营着23个数据中心，另有7个正在建设中。其中一些设施将用于为微软公司提供云服务器托管，微软是G42的合作伙伴之一。“我们今天的重点当然是在阿联酋这里开发全球最大的数据中心集群之一，”G42的首席执行官彭晓说。
相比之下，沙特阿拉伯据DC Byte称有60个数据中心，但许多的功率容量低于阿联酋的设施。其中近一半的综合体是由该王国最大电信公司的子公司Center3建造的。中国科技巨头阿里巴巴集团和腾讯控股有限公司也在该国运营数据中心，而豪华房地产开发商迪拜达马克地产公司已承诺在那里投资6亿美元用于数据中心。达马克未回应有关其计划的请求。今年三月，该王国宣布了包括亚马逊公司在内的科技公司承诺投资100亿美元在数据中心。
然而，沙特阿拉伯的政治以及其严格规定的网络犯罪和数据保护法规被指责为阻碍跨国公司在该国开展业务。当硅谷巨头亚马逊和谷歌在2020年底宣布计划扩大在该国的云计算业务时，这一消息遭到了公民组织的激烈批评，批评对象是该国的人权记录。Anthropic PBC，一家备受关注的OpenAI初创公司，因所描述的国家安全担忧而排除了沙特阿拉伯参与其即将进行的融资轮。
但沙特阿拉伯为大型云服务提供商提供了更低的能源价格。根据Equinix执行官Al-Tawil的说法，阿联酋已经就类似补贴进行了“大量讨论”，但尚未宣布具体计划。阿联酋政府媒体办公室未回复置评请求。沙特阿拉伯还在考虑计划，使外国公司更容易获得批准和许可来建设数字基础设施。如果这些计划得以实施，这可能意味着到2030年该国“将走在前面”，迪拜Hadaara Consulting的资深行业顾问卡尔·罗伯茨表示。
数据中心需求总量
来源：DC Byte
最大的挑战可能仅仅是确保为先进人工智能所需的产热、耗水的计算设施能够在沙漠中有效运行。最新的聊天机器人和人工智能模型需要大量计算。Equinix的Al-Tawil估计，运行先进人工智能模型所需的服务器需要的电力是用于企业电子邮件或云数据存储的服务器的8倍。
当服务器使用如此大量的能量时，设备会变得更快更热，这可能导致昂贵的停机或甚至损坏。海湾地区的许多运营商正在转向新颖的技术，比如液冷，这是一种直接冷却设备而不是降低周围空气温度的方法。其他开发人员尝试了一种更具实验性的策略，称为浸没冷却，即将服务器浸入冷却液中。
使用未经验证的方法可能很昂贵，特别是在经验丰富的技术人员不容易获得的情况下。“为了人工智能，你需要数百吉瓦的数据中心电力，但基础设施还没有准备好，” Roberts说。“我们离拥有以人工智能为重点的大型数据中心还有很长的路要走。”
在硅谷Equinix IBX数据中心内部。来源：Equinix提供一旦这些数据中心建成，接下来就是从零开始创建一个科技生态系统的艰巨任务。数据中心国家咨询公司的负责人达维德·奥尔蒂西表示，海湾地区缺乏机械工程师、设施经理和其他类型的技术人员，他将这种技能短缺称为“一个巨大的问题”。阿联酋和沙特阿拉伯试图吸引美国和欧洲初创企业，承诺提供计算资源和税收优惠，但只有少数公司接受了这些提议。
到目前为止，这些挑战都没有阻止Equinix。该公司的最新海湾设施全年保持适中的温度，服务器大声呼出热气。尽管夏季室外温度经常超过110华氏度，在较为温和的二月份访问时，DX3相当空旷，只有少数服务器储物柜在宽敞的大厅里。Equinix预计情况将会改变。他们已经租下了隔壁的土地。—与阿比尔·阿布·奥马尔，马修·马丁，和**扎伊纳布·法塔