人类对气候的影响使“人类世”成为合适的名称 - 彭博社

谁知道接下来会发生什么？

摄影师：Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images

我们的家园中有许多值得赞赏的事物之一就是，埋藏在其岩层中的是一种时间机器。这些地层告诉我们关于我们冰川、火山和小行星撞击的动荡历史，以及生活、进化和死亡的植物和动物的许多信息。

毫无疑问，未来的地质学家或考古学家将会在当前正在形成的地层中找到许多有趣的东西 — 从奇怪的材料如塑料到钚，以及化石植物和动物性质的戏剧性变化。然而最近，一群科学家拒绝了一个提议，即给予我们当前的世代一个新的名称：人类世，源自希腊语中的“人类”一词。

Bloomberg观点这项多发性硬化症的发现可能是一项突破青少年棒球的成本变得荒谬金融变得健康，每个人都受益警告：禁止吸烟可能危及您的政治健康太糟糕了。这是一个贴切的名字和科学上合理的想法 —— 似乎因为技术细节而被抛弃了。

将深远的时间划分为不同段落的方法在科学家认识到地球有多老之前就已经开始了。18世纪末和19世纪初的地质学家看到了不同材料和有时非常不同的嵌入化石的岩层。他们注意到有时这些在突然的边界处发生变化。他们开始考虑地球可能有数百万年的历史，而不是数千年，但直到20世纪50年代，研究人员才确认我们的地球已经存在45亿年了。

19世纪初的科学家开始将这些地质年代按照嵌套系统进行排序 —— 最大的单位是宙，里面包括了代、期和世。由于我们对恐龙和恐龙电影的热爱，一些人熟悉侏罗纪和白垩纪时期，每个时期跨越数千万年，后者以一次灾难性的小行星撞击结束。

我们当前的时期被称为第四纪，其中包括两个世代 —— 更新世，始于250万年前，以周期性的冰河时期而闻名，和全新世，始于仅11700年前，被认为是一个相对稳定、温和的时期，使人类得以遍布全球。

许多以前的时期都是根据发现岩层或化石的地理位置命名的。人类世这个名字是在2000年由化学家保罗·克鲁岑提出的，他因参与发现人类活动威胁地球保护臭氧层而获得了诺贝尔奖。

2009年，一个名为“人类世工作组”的科学家团队开始选择一个日期，标志着全新的人类世时代的开始。它应该从罗马帝国的铅污染开始，这些污染仍然保存在冰层中吗？还是应该从殖民美洲和澳大利亚开始，这彻底改变了这些大陆的生物群？最终，他们选择了1952年，那一年人类向地球表面添加了钚等可检测到的原子弹试验副产品。

这个日期的近现代性似乎成为一些科学家拒绝接受“人类世”概念的一个争论点。一些人还争辩说，我们所谓的“人类世”不太像一个世纪，而更像是一个事件——一场可能或可能不会引发新世纪的快速环境变化。一些人还认为这听起来太消极了——在一篇《纽约时报》的观点文章中，剑桥和牛津大学的教授斯蒂芬·莱扎克写道，这传递了一种悲观的信息，即我们正在通过“人为环境灾难”来定义这个时代，而且“我们不会很快摆脱这个困境。”

但我们的影响力不一定要被视为纯粹的破坏。认为未来数万年或数十万年会有人想要研究我们留下的东西，这实在是乐观的。

这位未来的科学家可能会像宾夕法尼亚州立大学的教授Richard Alley一样，他是一本名为《两英里时间机器》的书的作者，讲述了钻探地球冰盖以了解地球过去的故事。

Alley表示，由于人类世刚刚开始，仅代表了地球地壳的一小部分，地质学家不需要它来进行绘图。但是如果你欣赏早期地质学家在不同时代划定的界线代表了剧变，那么现在发生的事情很容易就符合这一点。“人类世显然是另一个剧变，”他说。

除非发生一些引人注目的技术干预，否则来自燃烧化石燃料的二氧化碳可能需要10万到50万年才能被地球重新吸收，Alley说。与此同时，由此导致的冰川消融和海平面上升将影响人类数千年。所以无论我们的物种存续多久，近几十年的影响都将在时间中回响。

从历史上看，人们很难相信我们能够改变像地球气候这样强大而广阔的东西。最初，人类不可能知道他们正在改变地球的大气层。

当然，我们现在知道人类正在在地层中留下深远的印记。我们不知道的是未来的科学家将如何评价我们。将这个时代命名为人类世可能被视为对我们物种的积极表态 —— 我们有远见和自我意识，认识到我们对我们广袤但有限的地球的日益增长的影响。

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