被遗忘的管理大师知道为什么一切都不奏效 - 彭博社

斯塔福德·比尔在圣加仑大学。

来源：圣加仑大学档案馆

摄影师：玛丽·阿尔塔弗/彭博社

彭博社观点如何在第二次冷战中正确使用和误用历史巴菲特和伯克希尔的娱乐价值正在减弱唐纳德·特朗普正在破坏共和党与赛车运动的关系将加沙抗议与60年代相比是错误的 - 也是危险的快进到今天，比尔的想法值得再次重视。一本新书，不负责任的机器：为什么大型系统做出糟糕的决定 - 以及世界是如何失去理智的1，提出了一个令人信服的观点，即这位被遗忘的大师的分析方法可以帮助我们理解公司、经济和社会中看到的许多大问题和小挫折。

自比尔时代以来，人类只是在更大更复杂的机构中成长和组织起来。作者丹·戴维斯2认为，我们政府和产业的故障和副作用也在增加。除非发生全球战争或气候灾难，否则这一切都不会逆转，而且许多人如果逆转了会变得更糟。因此，我们需要更好地诊断导致问题的原因，并提出解决问题的想法。戴维斯认为斯塔福德·比尔可以提供帮助。

这本书从比尔的控制论中得出了两个关键教训。第一个是，像公司和政府这样的复杂社会系统经常产生戴维斯所称的“责任漩涡”。这些是责任的死胡同，政策的组合，无力改变它们的人和无法与高层人员沟通的方式导致了无法上诉或改变的决定。一个典型的例子是，如果你被取消了超额预订的航班，你会经历到的挫折。无论你向登机柜台的工作人员抱怨多少，他们都无能为力。

这些水槽可以被有意地建造 — 用来保护经理、老板或部长免受受到不受欢迎决定影响的人们的抱怨 — 或者它们可能是系统行为的意外结果。后者是一个可以修复的故障。

第二个关键教训最好用戴维斯的公理来概括：“任何旨在最大化单一目标的系统都有可能变得疯狂。” 你越是专注于控制、衡量或最大化一个变量（或者用公司术语说，一个“关键绩效指标”），你就越有可能忽视或失去对可能对你整体目标造成损害的其他事物的控制。

举个例子，戴维斯，一位前英格兰银行经济学家和涵盖银行的股票研究分析师，选择了2008年全球金融危机3 — 或者更准确地说是大多数经济学家和央行家为何未能预见到它的到来的问题。简而言之，独立的央行专注于通胀目标成为了西方国家在20世纪80年代和90年代的潮流，因为人们认为这是促进投资和增长稳定条件的最佳方式，而又不受政治干预。这些机构在维持稳定的价格和经济增长方面相当成功，但它们的政策框架让它们忽视了私人债务的巨大积累和令人难以置信的结构化信贷。在必须采取行动之前，它们既没有授权也没有工具来解决这些迫在眉睫的扭曲。

这也涉及到问责责任的沉没。当时，债务泡沫超出了美国、英国和欧洲央行关注范围。当时没有更高级别的管理职能来考虑是否应该解决系统未能处理的问题。当然，一些投资者、分析师和记者对所有这些债务危险大肆发声，但没有人或机构的工作是接收、考虑并采取行动来处理这些信息。

那么斯塔福德·比尔能如何帮助呢？我不会试图详细解释控制论，但其中一个要理解的是，它并不建议在中央银行或航空公司客户服务台的机械内部寻找答案。控制论所做的是看一个系统的目的是什么，它实际上做了什么，以及它未能处理的问题，或者在其盲点中可能潜伏的问题。

盲点和问责责任的问题可以通过更好的沟通和反馈来解决，虽然我有些过于简化。比尔对管理的描述具有多层功能。每一层都需要有能力理解并对下一层的异常或故障采取行动。最高层的作用是具有更长期的管理和几乎是哲学的功能，扫描地平线并注意未来可能出现的发展或危险。较低级别可以追求单一或有限的目标，但更高级别的管理需要保持整个系统的可行性。

除了2008年的危机之外，还有许多其他例子。戴维斯在解剖自弗里德曼1970年著名的文章《企业的社会责任是增加其利润》以来的股东价值资本主义增长方面花费了两章的篇幅。这有助于形成“市场”作为成功的伟大仲裁者的概念 — 也是所有责任的最大沉没地。

市场驱使公司专注于短期回报，忽视环境或社会问题。在这种观点下，使行业更环保或改善多样性所带来的长期和不确定的回报使得所需的投资几乎不可能被证明是合理的。你可以看到市场意识形态如何导致左右政府推行大规模私有化，导致像英国这样的国家长期支付医院和供水基础设施的租金给经常拿取股息并让实物资本腐烂的所有者。

我有可能让这本书听起来比它实际上更正义或严厉。我不认为戴维斯是反资本主义者，但他对当前的不公平和不满非常敏锐。此外，这本书既有幽默和古怪故事，也有分析和阐述。即使是严肃的内容也是以看似简单的风格写成的。

不负责任的机器现在因为其对我们日益庞大和更加复杂的全球社会中一系列立即可识别问题的尖锐分析而具有相关性 —包括最近在许多国家爆发的民粹主义浪潮，戴维斯将其归因于许多选民可获得的真正选择的失败以及对不满社区的反馈的丧失。对我来说，最近对人工智能安全性的研究也引人注目，它正在处理与戴维斯的书从比尔的控制论中汲取的负面副作用和功能障碍相同类型的问题。

戴维斯有一个乐观的插曲，即人工智能将大量信息捕捉并压缩成人类可以消化的东西，这可能使其成为一种非常强大的沟通工具，以保持产业和国家的运作和可行性 —— 比几百台智利电传传真机更有效。另一方面，无法询问的决策计算机可能成为最顽固的问责漏洞。

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随着美国各地大学和学院的亲巴勒斯坦抗议活动蔓延，一些评论员开始 将 当前事件与上世纪60年代末进行比较。这是一个诱人的类比：早期时代的抗议活动，通常以与警察的激烈冲突为特征；今天也是如此。历史只是在重演。

不。最近的示威活动无法与上世纪60年代发生的事情相提并论，当时持续不断的大规模抗议活动 —— 由日益激进的活动团体强大联盟推动 —— 使美国各地的大学和学院动荡了近10年。将几周的抗议活动与整整十年的事件混淆不仅是错误的历史观，而且可能导致不必要的悲剧。