在与中国的月球竞赛中，美国的挫折考验了私营公司的角色| 路透社

NASA的下一代月球火箭，奥里昂宇宙飞船搭载的太空发射系统（SLS）火箭于2022年11月16日从佛罗里达州卡纳维拉尔角的39-B发射场进行了无人“阿尔忒弥斯一号”任务的发射。路透社/Joe Skipper/文件照片

华盛顿，1月12日（路透社）-本周美国在与中国登月竞赛中遭遇的两次挫折说明了NASA打算依赖私营公司的新策略存在的风险。

美国航天局“阿尔忒弥斯”登月计划的最新延迟以及导致美国公司Astrobotic最近的机器人月球着陆器失败的推进问题，说明了这个曾经登月的唯一国家在紧缩预算的同时继续其宇宙遗产所面临的困难。

美国计划在2026年底将宇航员送回月球-本周从2025年推迟-而中国计划在2030年实现载人登月。在人类到达之前，每个太空大国都计划先发送几个较小的机器人任务来检查月球表面。中国政府支持的计划已经取得了一系列的第一。

Astrobotic的着陆器携带了七个NASA仪器，本来是用来检查月球表面的。尽管着陆器无法完整着陆，但包括第二次Astrobotic尝试在内，NASA赞助的其他三个私人登月任务计划在今年进行。

NASA正在大量依赖其他公司，如埃隆·马斯克的SpaceX-它将支付使用其“星舰HLS”月球着陆飞船的费用-以削减其登月任务的成本。上一次载人登月是美国阿波罗任务，已经过去了半个多世纪，当时NASA拥有所有相关的宇宙飞船。

“我认为中国有一个非常积极的计划，”NASA局长比尔·尼尔森在宣布阿尔忒弥斯计划推迟后在周二表示。“我认为他们希望在我们之前登陆，因为那可能会给他们带来一些公关上的胜利。但事实是，我不认为他们会成功。”

美国初创企业必须发展太空专业知识和文化，这需要资金充裕的政府几十年的时间来发展。印度也采取了这种方法——在其太空探索工作中严重依赖私营公司。

“像Astrobotic这样的首次登月任务需要一万件事情顺利进行，”领导开发一款小型四轮月球车的卡内基梅隆大学教授雷德·惠特克尔说。“在任务过程中遇到故障是非常常见的。”

Astrobotic表示，本周其高管无法接受采访，但其Peregrine任务总监沙拉德·巴斯卡兰去年告诉路透社，公司面临巨大挑战。

“我们必须成为一家商业公司。我们正在努力在这个新的商业太空飞行时代保持竞争力。当你看预算时，我们必须更有创意、更有效率，做出不同的事情，”巴斯卡兰说。

其他参与者

中国在其月球探测计划的下一步是今年进行一项自动化任务，以在月球的背面取样，这将是一系列首次行动中的下一个。

2013年12月，中国的无人驾驶嫦娥三号实现了自1976年以来世界上第一次软着陆。2019年1月，同样是无人驾驶的嫦娥四号登陆了月球的背面，也是一个首次。

印度和以色列、日本的公司近年来在登月尝试中失败了。

印度去年第二次尝试成功，其“月船3号”着陆器成为首个触及月球南极的国家，印度将Astrobotic的失败视为一次教训。

“这对于私营实体来说是非常必要的学习曲线，类似于美国、俄罗斯和印度的政府机构在首次着陆尝试中经历的过程，”印度首次发射私人火箭的Skyroot Aerospace的联合创始人Pawan Kumar Chandana说道。

“这激励我们的初创企业未来承担这种规模的任务，”他说。

美国登月着陆器初创公司Intuitive Machines是私营部门下一个试图登月的公司，该公司首席执行官史蒂夫·阿尔特穆斯去年告诉路透社，公司已在这项任务上花费了约1亿美元。

“我们不仅需要建造一个着陆器，还需要建立整个月球计划。所以成本要高一些，”他说。