大型科技公司为2024年的反垄断裁决做好准备 - 华尔街日报
Jan Wolfe
硅谷及其批评者在某些案件上的耐心受到了考验。2020年美国对Alphabet旗下的谷歌公司提起的反垄断案于2023年开庭审理，现在将在5月进行结案陈词。“我认为2024年可能是执法者的重要一年，”范德堡法学院的教授Rebecca Allensworth说。“但正如美国诉谷歌案所示，进展缓慢。”
以下是法院可能在今年作出裁决的重大案件。
谷歌捍卫其搜索主导地位
美国司法部在2023年因声称谷歌的搜索引擎构成非法垄断而上了头条新闻。可能要到2024年底才会有裁决。
在经过两个月的证词后，非陪审团审判在11月结束时，美国地方法官阿米特·梅赫塔表示，他“不知道”自己将如何裁决关于案件核心问题的问题：谷歌是否通过非法协议巩固了其垄断地位，使其搜索引擎成为苹果设备和其他产品上的默认搜索引擎，谷歌约占全球90%的互联网搜索查询。
梅塔已经安排在五月初进行闭幕陈词。如果他对谷歌做出不利裁决，他将主持另一场程序，以确定如何恢复搜索市场中的竞争。根据美国反垄断法，法官可以强迫谷歌出售其业务的部分。但在这种情况下，这种做法不太可能发生，一些法律专家表示，因为这并不是一场公司合并的挑战。
谷歌辩称，其搜索引擎之所以占主导地位，是因为它是一个产生最相关搜索结果的优秀产品。其律师们高兴地指出，Bing搜索引擎上的热门搜索查询是“Google”这个词。
谷歌还在为2024年初一场关于其在互联网广告经纪市场上是非法垄断者的指控而进行准备。在这里经纪广告。
司法部和一群州检察长在2023年1月提出了这一案件。这一案件正在弗吉尼亚东区听审，该地区因其相对较快的审理时间表而被称为“火箭法庭”。
“穿上你的跑鞋，”弗吉尼亚州亚历山德里亚的美国地方法官莱昂妮·布林克马对双方的律师说。她安排了一个预审会议，时间是1月18日——比双方建议的时间提前了六个月，并表示她将在那时宣布审判日期，可能会在三月初。
司法部要求法院撤销谷歌的“反竞争收购”，比如其2008年收购广告服务公司DoubleClick，并要求出售其广告交易所。
谷歌在2023年3月失去了驳回该案件的早期请求，当时Brinkema法官表示司法部的诉讼已经足够详细，可以继续进行。
谷歌还未能成功使司法部的反垄断主管Jonathan Kanter退出领导广告技术案件的资格，原因是他之前在私人执业中为谷歌的批评者，包括Yelp。
Kanter已经是谷歌的主要法律对手之一近15年，是一个运动的领导者，该运动认为包括谷歌、亚马逊和Meta在内的大型科技公司是19世纪铁路和石油公司的垄断者，这些公司启发了最初的反垄断法。
如果联邦贸易委员会得逞，这可能是针对Meta平台的一项重大反垄断案件的判决年。联邦贸易委员会在特朗普政府最后几周提出了这项诉讼。
联邦贸易委员会与司法部共同负责执行反垄断法，指控Meta（前身为Facebook）非法试图压制竞争，通过收购潜在竞争对手，如消息平台WhatsApp和图片分享应用Instagram。Meta表示这些是有利于消费者的促进竞争的交易。
案件进展缓慢。2021年6月，美国地方法官詹姆斯·博斯伯格（James Boasberg）驳回了最初在特朗普政府下提起的投诉，称联邦贸易委员会没有充分证实Meta拥有垄断权的指控。在该机构加强并重新提起诉讼后，法官表示该机构可以开始传唤证人。
但是，当联邦贸易委员会在12月要求博斯伯格推动诉讼进展时，Meta的律师反驳说案件“离审判还差得远”。
“在拖延了将近十年后才挑战该机构在2012年和2014年审查过的历史收购交易，联邦贸易委员会无权声称这个案件现在紧急，”Meta的律师表示。
虽然该案件早于联邦贸易委员会主席莉娜·汗（Lina Khan）的任期，但它将有助于定义她的遗产。汗在担任该职务之前和之后，一直主张阻止更多交易，积极打击垄断行为，并有可能分拆一些美国最大的公司，特别是大型科技公司。
Meta表示汗持有偏见，并试图阻止她参与与Meta收购虚拟现实公司Within Unlimited有关的另一起联邦贸易委员会案件。在那起案件中，一名联邦法官拒绝了联邦贸易委员会的请求暂停该收购交易的禁令。
尽管这一决定对联邦贸易委员会来说是一次挫折，但其中包含的一些法律分析可能有助于该机构提起涉及新兴市场的类似案件。
汗在2024年进入法庭战斗中取得了一些成绩。 7月，一位联邦法官裁定反垄断委员会败诉，允许微软继续进行价值750亿美元的收购视频游戏公司动视暴雪。
但是在12月，一家联邦上诉法院支持反垄断委员会的观点，认为伊llumina收购癌症检测开发商Grail具有反竞争性，促使总部位于圣地亚哥的公司寻求其首席执行官所称的“快速剥离Grail”，并计划在2024年中旬完成。2023年的最后一个工作日，一位法官阻止了医疗数据提供商IQVIA收购制药广告技术公司DeepIntent的所有者，赞成反垄断委员会的观点，即“拟议的收购极有可能严重损害相关市场的竞争。”
这些裁决并不意味着汗和坎特将成功说服更多法院在今年接受他们对反垄断法的更广泛看法。范德堡大学的阿伦斯沃斯表示：“这将是一场马拉松，而不是短跑。”
请写信给Jan Wolfe，邮箱为[email protected]
刊登于2024年1月4日的印刷版上，标题为“科技巨头为今年在反垄断案件中的裁决做准备”。