他们的四分卫受伤了这支NFL球队变得更好了- 华尔街日报
Andrew Beaton
当亚伦·罗杰斯在纽约喷气机队的第一次进攻中撕裂了跟腱时，这不仅仅是对一个悲惨的球队的又一场灾难。这也为NFL的其余部分带来了一个不祥的预兆。
在接下来的2023赛季中，球队投入巨资的明星四分卫继续受伤并且再也没有站起来。当辛辛那提孟菲斯队的乔·伯罗和明尼苏达维京队的柯克·考辛斯遭受了赛季报销的伤病时，他们所在球队的超级碗希望立刻暴跌。
但有一支球队打破了这个不幸的趋势，并且成为了一个更强大的竞争者。更不可思议的是，同一支球队在四分卫位置上拥有联盟历史上最悲惨的记录之一。
克利夫兰棕熊队在赛季最后一周已经确保了季后赛资格，并且以整个联盟中最好的战绩之一跻身其中。这是因为当他们失去了押注未来的四分卫德肖恩·沃森时，他们在废墟中找到了一个替补，后者已经成为NFL历史上最不可思议的轰动之一。
38岁的乔·弗拉科曾经赢得过一个冠军，但他的职业生涯似乎已经结束了，如今他让棕熊队的球迷们梦想着他们的第一个隆巴迪奖杯。
了解季后赛形势的一种方式是看哪些球队设法让他们的四分卫保持健康。巴尔的摩乌鸦队在周日击败迈阿密海豚队后获得了AFC的第一种子位置，这是因为拉马尔·杰克逊终于在12月保持了健康。即使卫冕冠军堪萨斯城酋长队看起来不太稳定，他们赢得了分区冠军，并有机会赢得总冠军，因为帕特里克·马霍姆斯打完了每一场比赛。今年的积分榜前几名基本上是一份拥有健康四分卫的球队名单。
布朗队是一个引人注目的例外。尤其引人注目的是，他们在一名四分卫上投入的资金比NFL历史上任何一支球队都要多，但在他受伤后却有所改善。
“你以为你是来到一个好球队的好局面，可能会发生这种情况，”弗拉科最近说，“但你永远不太确定。”
2022年，克利夫兰从休斯顿德州人队交易沃森过来，这一轰动的举动尤其令人震惊，因为当时的情况。沃森刚刚因为想被交易而整个2021赛季都没有上场比赛。与此同时，许多女性控告他在按摩治疗过程中进行性行为不端。
但这一争议并没有反映在布朗队为获得他所支付的非凡代价中。克利夫兰队抓住了难得的机会，获得了一名仍在二十多岁的明星四分卫，他们用三个首轮选秀权作为交易的一部分交给了休斯顿队，然后又给了沃森一份创纪录的合同，价值2.3亿美元，为期五年，全部保证。
本赛季，沃森的表现几乎不像他的全盛时期，但对于一支拥有可能是NFL最佳防守的球队来说，表现还算不错。在他主要上场的五场比赛中，克利夫兰队取得了4胜1负的战绩。
然后沃森因为赛季报销的肩膀手术，让布朗转向了多里安·汤普森-罗宾逊，一个他们在选秀的第四轮选中的新秀。很快就清楚他不是答案。他在投掷touchdown之前投出了四次interceptions，很明显球队需要其他人来维持进攻。
当布朗在赛季大部分时间都在沙发上度过后，转向弗拉科时，这是一个意想不到的转折，看起来他似乎正朝着退休的方向前进。但自从接手以来，弗拉科所做的一切使另一件事更加令人惊讶：没有人把他带进来。
弗拉科在他的职业生涯中大部分时间都是巴尔的摩乌鸦队的中锋，过去几个赛季大部分时间都是纽约喷气机队的替补。但喷气机队从未重新签约他，甚至在罗杰斯受伤后也没有让他上场，而是让一个以冠军希望开始的赛季在糟糕的四分卫表现下逐渐崩溃。
喷气机队并不是唯一一个因受伤四分卫而命运扭转的球队。这个赛季有超过十亿美元的四分卫因伤病而被排除在外，这塑造了季后赛的格局。洛杉矶充电器队在贾斯汀·赫伯特通过手指受伤比赛时度过了一个令人失望的赛季，然后又因为另一次手指受伤而被淘汰出局。班格尔斯队在伯劳需要腕部手术时希望暴跌，周日当他们输给堪萨斯城后正式被淘汰出季后赛。
克利夫兰现在已经连续赢得了四场比赛，包括周四晚上对喷气机队的37-20的大胜，而弗拉科则表现得像一个能够击败季后赛中任何一支球队的枪手。在弗拉科的五次首发中，他平均每场传球323码，投出13次触地得分。尽管他的进攻性带来了八次抄截，但他也展现了他作为老将的精明，拥有联盟最低的被抓概率。
“他做了很好的工作，发挥了自己的实力，遵循了战术等等，”布朗斯队主教练凯文·斯特凡斯基说，“但他也在创造机会。”
对于一个经常感到被诅咒的球队来说，这是一种罕见的感觉，特别是在四分卫位置上。但是本赛季这个剧本完全颠倒了——因为另一场四分卫灾难促使他们签下了弗拉科。
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本文于2024年1月2日出版，标题为“这支NFL球队在失去明星四分卫后变得更强大”。