拜登数天来都不知道五角大楼负责人在医院 - 华尔街日报
Nancy A. Youssef and Michael R. Gordon
奥斯汀仍在沃尔特·里德国家军事医学中心接受治疗，但现已恢复了他的全部职责，五角大楼表示。
拜登周六晚与奥斯汀首次自他住院以来通电话，并表达了对他国防部长的“充分信任”，白宫官员称。
但在华盛顿，周六困扰许多官员的问题是为什么五角大楼要花这么长时间才告知总统负责领导美国国防政策的内阁官员的状况。
五角大楼在周五下午首次公开承认，70岁的奥斯汀自1月1日因所谓的“选择性医疗程序”的并发症住院治疗。
国家安全委员会直到周四才得知奥斯汀的状况，这一情况早些时候由《政治》报道。那时，国家安全顾问杰克·沙利文告诉了拜登，一名美国官员称。
“总统已经被告知奥斯汀国防部长的健康问题，”国家安全委员会的一位女发言人在一份声明中说。“他祝愿国防部长早日康复。”
五角大楼延迟公开承认奥斯汀住院引发了关于奥斯汀有责任通知国会和美国公众他的健康状况的问题。除了在美国面临来自俄罗斯、伊朗和中国的挑战的时候负责美国国防政策外，国防部长还是总统继任顺位中的第六位。
奥斯汀在周六下午的一份声明中表示他“正在康复中”并期待尽快返回五角大楼。
奥斯汀说：“我意识到我本可以做得更好，确保公众得到适当的通知。我承诺会做得更好，但重要的是要说：这是我的医疗程序，我对披露的决定负全部责任。”
奥斯汀的行动在国会山引发了担忧。
密西西比州参议员、参议院军事委员会的最高共和党人罗杰·威克尔在一份声明中说：“令人担忧的是，我们现在有更多问题而不是答案。国防部长的工作人员扮演了什么角色？总统究竟是何时被通知的？国防部有什么理由隐瞒信息不告知国家安全委员会？国防部长在多大程度上被他的手术所限制？”
五角大楼表示，副国防部长凯瑟琳·希克斯在奥斯汀住院期间有权做出决定，如果需要的话，这是中东地区活动密集的时期，包括伊朗支持的民兵袭击美军和商船。
美国主导的联盟周三向胡塞武装发出最后通牒，要求他们停止在红海上袭击船只。
美国官员表示，周四在巴格达袭击一名伊朗支持的激进分子的决定是在奥斯汀住院前去年就已经做出的。
国防官员表示，希克斯在整个星期都在波多黎各进行事先安排的个人旅行。国防部副部长留在波多黎各，进行安全通讯并监控五角大楼的“日常运营并进行一些例行公事”，一名国防官员在一份声明中说。
“国防部长康复良好，已恢复全面职责，”五角大楼发言人、空军少将帕特·赖德说。“我们有更多信息提供时，将提供给大家。”
NBC新闻首次报道了奥斯汀在军方重症监护病房的消息。
过去，公开宣布总统和其他内阁官员，包括前国防部长的住院情况是惯例。
2008年，国防部当天披露了国防部长罗伯特·盖茨在冰上滑倒摔断手臂的消息。唐纳德·拉姆斯菲尔德在2006年接受了肩膀肌腱撕裂的选择性肩部手术，五角大楼官员当天披露了手术情况，并指出他曾短暂地转移权力给副国防部长戈登·英格兰。
五角大楼直到周五下午5点左右才通知了议员奥斯汀的住院情况，两名国会助手表示。同一天，五角大楼还向媒体发布了一份简短声明，称部长预计当天将恢复全面职责。
五角大楼新闻协会在周五致信五角大楼首席发言人，该协会代表报道国防部的记者的关切和利益，称将信息隐瞒近一周的决定“令人愤慨”。
该团体写道：“与其他联邦部门在高级官员接受医疗程序或暂时无法履行职责时通常的正常披露标准相比，这远远不够。”
戈登·卢博尔德对本文有贡献。
请写信给南希·A·尤塞夫，邮箱为[email protected]，以及迈克尔·R·戈登，邮箱为[email protected]