火神火箭终于发射，但登月器遇到麻烦 - 华尔街日报

一枚由波音和洛克希德·马丁公司拥有的强大火箭于周一早上首次发射，但它携带的登月器在发射后遭遇了挫折。

这枚名为“火神卡诺图尔（Vulcan Centaur）”的火箭高达202英尺，于东部时间凌晨2:18从佛罗里达发射台升空，将一辆名为“猎鹰（Peregrine）”的美国月球车送入太空。

“猎鹰”被设计用于前往月球表面，有望成为数十年来首个登陆月球的美国设备。然而，该航天器背后的公司Astrobotic Technology周一表示，由于推进系统故障和推进剂泄漏，他们将暂停计划中的月球任务。

发射后，联合发射联盟表示，火箭在飞行中成功完成了其任务。火神在任务的第一部分使用了由杰夫·贝索斯的蓝色起源太空公司开发的两台巨大发动机，标志着这些发动机的首次飞行。此次任务是火神经过多年延误后的首次操作。

联合发射联盟是运营更大、更强大火箭的公司之一，也是SpaceX的竞争对手。埃隆·马斯克领导的SpaceX近年来崛起为主导全球火箭发射器，获得市场份额，并且使用其部分可重复使用的猎鹰系列飞行器进行越来越多的飞行。

两家公司都发射了重大的国家安全任务，这是SpaceX多年来在这一业务领域取得进展的地方。

周一的发射是Vulcan的所谓认证飞行，ULA正在寻求获得美国军方官员的许可，以开始使用Vulcan来执行已经签订合同的五角大楼和间谍机构的飞行任务。该公司需要完成一次认证飞行，然后才能开始执行这些任务。

ULA的副总裁马克·佩勒在最近的一次简报会上表示，Vulcan旨在提供中型和重型的发射能力，这是飞行器将要携带的质量的指标。它的主要火箭使用了由蓝色起源开发的两台发动机，并且可以通过在两侧装上额外的助推器来获得更多的起飞动力。

在首次发射之前，ULA已经为Vulcan卖出了70次飞行任务，这一积压订单代表了数十亿美元的收入。ULA的高管曾希望几年前就开始使用Vulcan，但由于供应商延迟和技术挑战，他们无法按计划进行。例如，蓝色起源直到2022年10月才交付了Vulcan的第一批发动机，比预期晚。大约一年前，该飞行器的上部在一次测试中爆炸，促使该公司推迟了可能在去年春季进行的一次发射。

ULA火箭的上面部署的登月器的背后公司Astrobotic在发射后遇到了问题。Astrobotic在发布到X上的声明中描述了Peregrine推进系统内部发生的故障，导致推进剂泄漏。

燃料损失反过来使推进器不受控制地发射，以使着陆器不会无法控制地翻滚，据该公司称。这种情况促使Astrobotic转向一个更为有限的任务。

“目标是让Peregrine尽可能接近月球距离，”该公司表示。

多达四个由美国私营公司开发和运营的美国着陆器可能会在2024年尝试登陆月球，运载美国国家航空航天局的研究设备，以及其他有效载荷。自1972年阿波罗宇航员的最后一次任务以来，美国没有向月球表面发送任何设备或人员。

新的月球竞赛已经引起了世界各地太空机构的关注和投资。印度去年通过登陆月球吸引了全球关注，日本将在本月晚些时候尝试在那里着陆一个设备。

波音和洛克希德·马丁公司，这两家公司在近20年前在五角大楼的祝福下组建了ULA，一直在考虑出售该公司，据《华尔街日报》报道。

Gareth Vipers对本文有贡献。

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刊登于2024年1月9日的印刷版上，标题为“Vulcan Centaur’s Moon Mission Fails”。