企业美国最新的负面词汇：ESG - WSJ

许多公司不再提及这三个字母：E-S-G。

经过多年的投资者反弹、政治压力和法律威胁，许多商业领袖现在都在努力避免曾经广泛使用的这个缩写词来表示环境、社会和治理方面的努力。

在收益电话中，许多首席执行官现在采用新的方法。一些公司，包括可口可乐，正在重新打造企业报告和委员会，从标题中去掉ESG。顾问们正在指导高管用替代方式来描述他们的努力，提出新术语如“负责任的企业”。与此同时，在华尔街，一些公司关闭了曾经受欢迎的ESG基金，因为兴趣减弱。

信息传递的转变反映了一个现实：“ESG很复杂，”前食品公司Kraft Foods和纳比斯科(Nabisco)的执行官、现任拥有200多家公司的非营利组织首席执行官Daryl Brewster说。

将问责制融入业务决策的运动可以追溯几个世纪；大约20年前，联合国开始使用ESG这个术语。随着时间的推移，这一努力变得具有分裂性——一些州官员嘲笑它为“觉醒资本主义”，另一些人则批评它过分关注测量和披露要求。

许多首席执行官强调，他们仍在遵循多年前做出的可持续承诺，即使他们不再经常公开谈论它们。咨询公司Teneo在12月的一项调查发现，约有8%的首席执行官正在减少他们的ESG计划；其余的则继续保持现状，但通常会对处理方式进行改变。

许多领导人正在更仔细地审查披露信息，希望避免监管审查或政治批评。顾问建议CEO们不要发表高调声明，而是要更加精确地设定可实现的目标。建议尽量少说话。

“我们看到许多CEO在ESG领域进行了大量的重新构想和调整。不仅是他们说的内容，还有他们说话的场合以及表述方式，” 法律事务所Paul Weiss的主席Brad Karp说道，他为许多CEO提供建议。“大多数公司在运营上推进了ESG计划，但并没有公开宣传，或者用不同的方式描述它们。”

去年，总部位于巴黎的保险公司AXA的CEO Thomas Buberl在美国会见了一家资产管理公司、一家化肥生产商和一家科技公司的领导人，这些高管建议他反映出新的谨慎态度。“我使用了ESG的缩写词，人们教我不要使用这个词，” Buberl说。“我说，‘你们想让我怎么称呼它？’”

很少有人有准备好的答案。 Buberl表示，环境努力和其他目标的重要性不应被低估。“我们需要从意图转向行动，”他说。

在2022年的一场争吵之后，ESG变得更加政治化，这场争吵是由迪士尼和佛罗里达州州长Ron DeSantis之间引发的。这为其他十几个州官员对ESG努力进行了尖锐评论，一些资产管理公司也开始收缩。根据晨星公司的数据，2023年前九个月投资者从ESG基金中撤出了超过140亿美元。

BlackRock的拉里·芬克在2023年给投资者写了一封信，没有明确提及ESG，这是因为在2022年一些州因该公司过分强调ESG而撤回了资金。State Street在去年11月宣布了一项新的投票政策，针对那些可能不想过分强调ESG的投资者。富达去年从其代理审查流程中删除了考虑潜在ESG影响的语言。

根据FactSet的分析，收入电话会议中对ESG的提及在2021年之前稳步上升，之后有所下降。在2021年第四季度，标普500指数中有155家公司提到了ESG倡议；到了2023年第二季度，提及数量下降到了61次。

对公司而言，ESG的挑战之一是，特别是社会目标，有时很难量化。公司的多样性计划，通常是ESG议程的一部分，面临着来自主要保守团体的一项涉及平权行动的最高法院裁决和法律挑战的新审查。

高管及其顾问表示，公司对ESG中的“E”仍然更为承诺，希望应对气候变化。一些CEO表示，环境因素对他们的业务至关重要，这也是许多人前往迪拜参加联合国气候大会COP28的原因。气候变化也很可能是下周在瑞士达沃斯世界经济论坛上的一个关键主题。

Flex的CEO Revathi Advaithi表示，该制造商在全球有130家工厂，他们没有是否需要以可持续方式运营的问题。

“并不是因为我们发布了可持续发展报告或者我们专注于ESG，我就得到了一大批新的投资者，”她说。“我们并不是出于那个目的做的……我们想要专注于减少用水、减少能耗，所有这些事情。所以我不认为，嘿，这是今天出现的一个趋势，明天就会消失了。”

一些领导正在做出微妙的改变。在可口可乐公司，该公司在2022年发布了一份“商业与ESG”报告；到了2023年，它被发布为“商业与可持续发展”报告。这家饮料巨头还重新命名了董事会的委员会。

ESG的最激烈批评者表示他们欢迎对它的讨论减少。“如果这一趋势在减弱，这些CEO必须意识到这会给他们带来更大的法律风险，并且会让他们失去客户，”德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿在一份声明中表示，他一直在反对ESG政策。

现在如何称呼这样的努力仍然存在争议。布鲁斯特的非营利CEO团体建议领导者用清晰的语言讨论倡议，例如解释减少用水的努力，或者使用诸如“我们的员工”或“我们的自然资源”之类的术语。布鲁斯特表示，他希望更多的领导者采用“负责任的商业”这个词组。

“你可以反对ESG，”布鲁斯特说。“但很难反对责任。”

请写信给Chip Cutter，邮箱为 [email protected]，以及Emily Glazer，邮箱为 [email protected]

2024年1月10日的印刷版上刊登的文章标题为“公司避免提及ESG，最新的禁忌”。