癌症正在影响更多年轻人，医生们感到担忧和困惑-华尔街日报
Brianna Abbott | Photographs by Sarah Blesener for The Wall Street Journal
梅琳·基恩去年六月正在备战司法考试，准备搬到纽约市，突然开始呕血。
27岁的基恩几天后得知自己患有胃癌。她推迟了司法考试。化疗引起的脑雾让她很难完成法律工作。
外科医生在去年十二月切除了她的胃。基恩正在接受这一事实，思考对她的饮食、健康甚至约会生活意味着什么。“这是一个有趣的破冰话题：我不再有胃了，”她说。
癌症在美国和全球范围内越来越多地影响年轻人，令医生感到困惑。美国的诊断率在2019年上升到每10万人中有107.8例，比2000年的95.6例增长了12.8%，联邦数据显示。去年《BMJ肿瘤学》的一项研究报告显示，全球范围内50岁以下人群患癌率急剧上升，北美、澳大利亚和西欧的患病率最高。BMJ肿瘤学中的一项研究报告显示，全球范围内50岁以下人群患癌率急剧上升，北美、澳大利亚和西欧的患病率最高。
医生们正在竭力找出是什么让他们生病，以及如何识别年轻人中的高风险人群。他们怀疑我们生活方式的改变——运动减少、超加工食品增加、新毒素——提高了年轻一代的风险。
“患者的年龄越来越小，”纽约斯隆凯特琳癌症中心早发胃肠癌患者项目的联合主任安德烈亚·塞尔切克博士说。基恩就是在那里接受治疗的。“很可能是一些环境变化，无论是我们食物中的某些东西、我们的药物或者我们尚未确定的某些东西。”
“结直肠癌是煤矿中的警报鸟，”波士顿丹娜-法伯癌症研究所的癌症流行病学家蒂莫西·雷贝克说。
自1991年以来，美国的癌症死亡率已经下降了三分之一，这要归功于吸烟率的急剧下降和更好的治疗。筛查以便更早地发现癌症，包括乳腺癌，也起到了一定作用。
尽管癌症仍然更多地袭击老年人，但早发癌症的增加威胁到了这一进展。2019年，五分之一的新结直肠癌患者年龄不到55岁，自1995年以来几乎翻了一番。这些年轻患者通常是在晚期被诊断出患病。65岁以上患者的结直肠癌死亡率正在下降，但对于50岁以下的患者，死亡率正在上升。
“我们看到越来越多的年轻人不符合癌症是老年病的经典观念，”宾夕法尼亚州Grand View Health癌症项目的医疗主任莫尼克·加里博士说。
Keen自高中以来一直忍受胃灼热和胃酸逆流的困扰。她在备考司法考试期间吃抗酸药片数月。她失去了食欲。当她呕吐鲜血时，她以为是喝了太多咖啡。
当她开始出现白色视觉和感觉快要昏厥时，她去了急诊室。
在医院，医生们稳定了她的情况并进行了测试以找出问题所在。当一位医生提出可能是一种致癌细菌导致的时，Keen感到非常惊讶，几乎笑了出来。
“在得到癌症之前，我并没有真的想那么多关于癌症，”Keen说。“它会影响你的身份认同。”
医生们迫切希望找出使人们更容易患癌症的原因。
“如果我们现在不了解这是什么，那么还有另一整代人将会面对这个问题，” Dana-Farber 的 Kimmie Ng 博士说。
Ng 是最早调查结直肠癌病例激增的肿瘤学家之一，她在过去十年里在自己的患者中看到了这种情况。其中之一是帕特里克·博雷加德（Patrick Beauregard），一名海军陆战队员，于2017年被诊断患有结直肠癌，当时他29岁。一次剧烈的胃痛使他在蜜月之后的两周内去了急诊室。
博雷加德和他的妻子阿曼达·博雷加德（Amanda Beauregard）在他接受治疗期间生了一个儿子。博雷加德在不到两个月后于2020年去世。去年，阿曼达通过体外受精生下了他们的第二个儿子。这两个男孩许多地方都让她想起她的丈夫，包括他们对万圣节和《圣诞夜惊魂》的喜爱。
研究表明，自20世纪50年代以来每一代人患某些癌症的风险都在增加。一项 研究发现，20世纪90年代出生的人患早发结肠癌的风险是上世纪50年代出生的人的两倍，患直肠癌的风险是后者的四倍。
“我们必须找出原因，”研究作者、美国癌症协会高级副总裁Ahmedin Jemal说道。“否则，我们在过去50年取得的进展可能会停滞或逆转。”
癌症始于遗传突变，刺激细胞不受控制地增殖，扩散并形成肿瘤。随着年龄的增长，这样的突变也会不断积累，因此癌症风险也会增加。然而，对于更多年轻人来说，某些因素会导致这种失控的细胞生产过早地发生。
研究人员正在审查可能的原因，从久坐不动的生活方式到微塑料。肿瘤学家发现女性在电视机前久坐的情况与早发结肠癌的风险更大。在高中饮用含糖饮料也与更高的风险相关。甚至通过剖腹产出生的女性群体似乎也与更高的早发结肠癌风险相关。
炸食和高度加工食品在其他早发结肠癌研究中也被牵连其中，而富含纤维、水果和蔬菜的饮食可能降低风险。结肠癌、乳腺癌和胰腺癌等癌症与肥胖有关，研究支持超重与某些早发癌症之间的联系。
但医生们表示，肥胖和生活方式不能完全解释那些来到他们诊所的人的困境。
“很多年轻患者非常健康，”得克萨斯大学MD安德森癌症中心的结肠直肠癌外科医生尤·南希·尤（Y. Nancy You）说道。
尤在癌症中心看到的第一位患者是十多年前的48岁。他患有一种遗传性疾病，解释了为什么他这么年轻就患上了癌症。
接着是一个37岁的铁人三项运动员。然后是一个40岁的无保险单身母亲，曾因直肠出血去急诊室三次。她来到尤的办公室时，患有已经扩散到肝脏的直肠癌。
尤和她的同事们研究过了直肠癌患者组织样本中的细菌和其他微生物。他们发现了年龄差异。尤表示，由饮食、抗生素使用或其他因素引起的消化道微生物组成的变化可能会引发炎症并增加癌症风险。
一些医生怀疑导致癌症的暴露可能始于患者的童年，这是很难追踪的。与20世纪吸烟导致肺癌死亡率上升的情况不同，医生们怀疑当前趋势并非由单一的致癌物质负责。一些人担心年轻人不断增加的癌症风险是更深层次问题的迹象。
“这是否是更大趋势的一部分，我们只是变得更不健康了吗？”犹他大学亨茨曼癌症研究所的首席临床官萨钦·阿普特（Sachin Apte）医生说。
其他癌症中心正在跟踪一些患者群体的情况。纽约 Memorial Sloan Kettering 的医生们正在收集肿瘤样本，并询问年轻患者有关可能风险的暴露情况，从酒精到焦虑药物。他们也在调查患者的出生背景：你的父母在你出生时多大？你有母乳喂养吗？
Keen 出生在中国，在2岁时被养父母收养并在爱荷华州长大。她的癌症与幽门螺杆菌有关，这是一种导致溃疡的细菌。Keen 怀疑她在中国的孤儿院感染了这种细菌，那里的感染率更高。
在被诊断出患癌后，Keen 开始接受激素注射，以提高化疗后能怀孕的几率。但这些注射既昂贵又令人筋疲力尽，而且 Keen 并不确定自己是否想要孩子。几周后她就停止了注射。
Keen 和她的猫 Pudge 搬到了曼哈顿靠近癌症中心的公寓。她全身心投入到了癌症支持团体中。
在化疗期间，基恩体重增加，失去了她那长长的黑发。当她开始掉发时，朋友们聚集在她的公寓里帮她剪发。基恩后来独自前往理发店把残余的头发剃掉。她在理发椅上哭了。“感觉就像我失去了自己的一部分，”她说。
他们采用家庭式用餐。基恩知道每个人最喜欢的菜，点了第二份，并带头猜账单。对于纽约的一群二十多岁的年轻人来说，这可能是一个典型的周六晚上。
几天后，基恩和她的父母在黎明前徒步前往斯隆凯特琳癌症中心，进行了早上5:30的手术。几个小时后，她在医院床上醒来，胃部缝了一排针，感到疼痛。
她的胃消失了，但她的癌症也消失了。基恩将每隔几个月进行一次扫描和血液检查，以确保癌症没有复发。
外科医生把她的食道缝合到了她的小肠上，小肠吸收大部分营养。手术后的第一个星期，食物感觉卡在她的喉咙里。她学会了吃得慢一点，暂时避免吃面包、肉和糖。
“我吃了一整袋软糖虫，付出了代价，”她说。
基恩又开始去餐馆了，主要只吃开胃菜，并且开始散步锻炼。她重新下载了约会应用。基恩在她的个人资料中包含了她的诊断结果。一些回应让她哭了。她的匹配对象比她得癌症之前更友善。她已经约会了几次。
基恩曾担心她的诊断会延迟她的生活，而事实上也确实如此。但她说这也让她改变了：“我更有意识了。”
她的头发正在长回来。基恩计划在今年7月参加律师资格考试。
发表于2024年1月12日的印刷版上，标题为“癌症正在影响更多年轻人”。