福利国家剥夺彼得以支付彼得-华尔街日报

照片： 盖蒂图片/iStockphoto美国福利国家建立在对那些更富裕的人征税以帮助有需要的人的理念上。然而，在今天庞大的福利国家中，许多从政府获得福利的人也要支付相当多的税款。

曼哈顿研究所的新研究分析了同一户家庭在同一年内获得的政府福利被税收抵消的金额。该报告估计大约有20%的政府福利通过税收返还给政府。这意味着在2022年，几乎8000亿美元的福利金流出一扇门，又从另一扇门流入，大致相当于政府在国防上的支出。

这些税款抵消或抵销了等值的福利，因此有人可能会认为这并不是一个问题。但是拿走钱只是为了再次返还是昂贵且低效的。家庭最终承担了申请和维持福利的成本。政府通过征税拿走辛苦挣来的现金，但通常以不太实用的形式提供福利，比如住房券或食品券。

税收和福利计划都会扭曲决策。税收会阻止人们工作。像食品券这样的经济状况测试计划在受益人收入增加时支付的福利更少。这相当于对收入征收的隐性税收。大量证据表明，某些种类的税收和福利也会阻止婚姻。给予福利然后对受益人征税不仅仅是再次循环资金；它破坏财富并限制选择。

许多人声称所谓的“中产阶级福利国家”，包括健康保险补贴和针对收入较高的工人的经济测试计划，对工薪家庭是一种福音。但是，取消福利的税收对于那些既不贫困又不领取社会保障金的家庭来说是最高的。对于他们来说，大约45%的所有福利都会以税收形式返还。对于贫困人口，只有大约3%的福利以税收形式返还。

了解这一点应该让立法者三思而后行，不要在美国创建一个类似欧洲式的普遍福利国家。欧洲的计划伴随着有时是美国税率两倍的工资和销售税。这些高税收是由同样领取所谓福利的家庭支付的。与其增加税收，然后以不太有用的形式返还一些钱，美国最好是给予有需要的人有针对性的帮助。

按照任何合理的标准，对人们征税然后给予他们福利是一种时间和金钱的浪费。政府可以通过削减对领取政府支持的家庭的税收和福利来显著缩减自身规模，而不会使任何家庭花一分钱。这将减少浪费并增加每个人的选择。这比迫使美国人去追逐他们已经赚到的钱要好。

Glock先生是曼哈顿研究所的研究主任，也是《死亡抵押：抵押市场和联邦纾困的起源，1913-1939》一书的作者。

刊登于2024年1月16日的印刷版上，标题为“福利国家剥夺彼得以偿付彼得”。