《华尔街日报》：许多美国人认为自己生活在中西部，实际上并非如此

林恩·谢尔默丁（Lynn Shelmerdine）在上班的路上经过石油钻井平台和风滚草。她认识的大多数男人开皮卡车，还有不少人戴牛仔帽。但她坚称，尽管所在的蒙大拿州处于山区时区，但属于中西部而不是西部。

她说：“家庭，家庭，家庭，我认为这就是中西部人——家庭第一，努力工作，为家庭提供。” 谢尔默丁是一名60岁的退休教师，她管理着蒙大拿州辛迪市（Sidney, Mont.）的Elks Lodge＃1782，这是一个距离北达科他州边界约10英里的小型石油和农业城市。

“肉和土豆……县集市，我们绝对有很多砂锅菜——我们称之为热菜，”她说。别忘了沙拉里的棉花糖。“你参加教堂的聚餐，你会得到那个。”

每个人都知道俄亥俄州和明尼苏达州等地坚定地属于中西部。但最近的一项民意调查发现，中西部更多地是一种心态，而不仅仅是地图上可以指出的地方。

根据埃默森学院民意调查和内布拉斯加大学出版社的《中西部评论》（Middle West Review）的数据，科罗拉多州（42%）、俄克拉荷马州（66%）甚至怀俄明州（54%）的人认为他们居住在中西部。肯塔基州有近三分之一的人，阿肯色州有四分之一多的人也持有同样的观点。

蒙大拿州有超过30%的人表示他们居住在中西部，这一点让谢尔默丁的一些邻居感到不悦。

在辛迪市的里奇兰县集市和竞技会（Richland County Fair & Rodeo），集市场地经理帕姆·谢尔米丁（Pam Shelmidine）与谢尔默丁有着相似的姓氏，但对地区身份有着截然不同的看法。

“离这里十英里是中西部，但是天哪，我们在西部，”她说。“我觉得界线在达科他州。” 

56岁的谢尔米丁说，“牧场的数量超过了农场”，使她的小镇属于西部阵营。“这里有真正的牛仔，”她补充道，“不只是有人戴着帽子和靴子而已。”

来自麋鹿会的谢尔默丁认为西部从开车四小时可到达的比灵斯开始，那里的景观更加多山。

但即便在那里，45%的受访者表示他们居住在中西部，这让研究人员以及比灵斯商会会长约翰·布鲁尔感到惊讶。“让我们来解决这个问题，”他说，难以置信当地人可能不把自己看作西部人。

“中西部”一词通常适用于美国人口普查局包括在北部中部地区的12个州：北达科他州、南达科他州、堪萨斯州、密苏里州、爱荷华州、内布拉斯加州、伊利诺伊州、印第安纳州、明尼苏达州、威斯康星州、密歇根州和俄亥俄州。

有人嘲笑它是只有玉米田和牛场的飞越地带，但中西部是一个拥有主要城市、伟大河流和环绕五大湖的数千英里海岸线的多样化地区。它赠送了世界马克·吐温、鲍勃·迪伦、沃伦·巴菲特、贝蒂·怀特、查克·贝里以及乔尔和伊桑·科恩。它的东半部长期以来一直与制造业联系在一起，而北部和西部则属于吸引定居者向西移民的大平原地区。它以坚忍的生活态度而闻名。

“这个地方时而受到赞扬，时而受到诅咒，但它通常被认为是这个国家的文化核心。它是‘心脏地带’，是普通或‘中产’美国人的家园，”文化地理学家詹姆斯·肖特里奇在1984年的一项研究中报告。

与冷漠的加利福尼亚人和紧张的纽约人形成对比，中西部人往往被认为更友好、更传统。“在皮奥里亚行得通”等同于询问某个想法是否会得到美国主流的认可。还有“中西部的友好”及其可亲可爱的被动攻击性表兄弟“明尼苏达的友好”。事实上，剑桥大学的研究人员和其他人对150多万人进行了社交媒体、调查和其他数据的研究，探讨了美国不同地区的个性特点。

这项于2013年发表的研究描述了从传统的中西部辐射出去的一片区域为“友好和传统地区”。

有人认为这符合人们想要与中西部结盟的愿望。

2023年8月的明尼苏达州州立博览会。该州位于中西部。图片来源： 乔万娜·德尔奥托/美联社“中西部在这个充满恶言相向和怨恨的时代，就像是一个理智的孤岛，”中西部历史协会主席乔恩·劳克说。他协助委托进行了这项调查，并毫不掩饰地钦佩那些平坦、种玉米、回荡着“你说对了！”这类短语的地方。

“在这个社交媒体上充满怨言的时代，”他补充道，“很高兴能够与彼此友好相处、有公民自豪感的体面人打交道。”

这项调查向22个州的超过11,000名受访者提出了问题，包括“你住在中西部吗？”和“你是中西部人吗？”

对结果的反应从摸不着头脑到感到背叛不等。

“四分之一的爱达荷人认为他们生活在中西部。你们到底是谁？”爱达荷州人报的一个标题尖叫道。

特温福尔斯扶轮社社长克里斯汀·文森特（Kristin Vincent）表示，她生活在西部，她有一个理论：“我们有很多来自加利福尼亚的人搬到这里。也许他们现在认为自己生活在中西部，因为他们只横跨了一个州。”

塔尼亚·卡蒙娜（Tania Carmona）于2021年从洛杉矶搬到爱达荷。当被问及她生活在哪个地区时，51岁的卡蒙娜，一家定制地板公司的老板，说：“我会说是中西部。”

爱达荷特温福尔斯瀑布附近的一个观景台。根据最近的一项民意调查，四分之一的爱达荷人认为他们生活在中西部。照片： 凯尔·格林/美联社她觉得爱达荷更友善，年轻人对长者更尊重，这些品质让她联想到中西部。

她说，如果她在洛杉矶遇到红灯，然后变绿，“不到一秒钟他们就会按喇叭。在爱达荷你永远不会看到这种情况。”

实际的中西部人对结果感到困惑。“‘中西部’很难定义——但堪萨斯人知道爱达荷和宾夕法尼亚不属于其中，”堪萨斯城之星标题宣称。（是的，宾夕法尼亚州的9%的人也认为他们属于中西部。）

“这可能是一个轻松的问题，但却相当紧张，”埃默森学院民意调查发言人卡米尔·蒙福德说。

在蒙大拿州东部，与家人经营布鲁克曼牛仔竞技表演的凯西·韦弗里奇立即表示，她不认为自己居住在中西部。但她21岁的儿子泰特·韦弗里奇持不同意见，解释说他将美国想象成三部分。

“我们处于中间三分之一的最西边，所以我们属于中西部，”他说。“我觉得我们处于边缘，但我确实认为我们属于其中。”

与其他地区相比，中西部的地理位置可能更容易被解释。

《中西部食品：一位厨师对伟大美国美食令人惊讶的历史的指南，附有100多种美味食谱》的作者保罗·费里巴赫说，西海岸、南部和新英格兰的边界更清晰。“但中西部就像是中间的一个斑点。”

中西部学者劳克说，研究的一个重要发现是，许多人将中西部地区延伸到落基山脉前山地带。“我认为这只是显示了大平原地区的身份认同是多么薄弱。我从未真正遇到过任何世界上的人说，‘是的，我是平原人。’”

—乔·巴雷特为本文做出了贡献。

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