离岸风电赌注对电力公司来说变得糟糕-华尔街日报
David Uberti
美国电力公司几年前争相加入海上风电热潮。现在一些公司却急于退出。
已经，一些公用事业公司出售了新泽西风电场的部分股权和尚未建成的马萨诸塞州海床。现在，纽约、康涅狄克、罗得岛和弗吉尼亚的四个项目上竖立着“待售”标志，这些项目旨在为数十万住宅供电。
这种撤退加剧了美国可再生能源雄心的核心——一个新兴行业的动荡。根据Intelatus Global Partners的数据，计划中的8.5吉瓦电力项目中有超过四分之一的电力项目已经取消或预计将取消获得州政府批准的电力合同，以提出新条款的交易。其中两个项目已被彻底取消。
公用事业公司的撤退凸显了在海上建造高楼大厦大小的风力涡轮机所面临的挑战，供应链混乱和更高的利率导致项目预算激增。“公用事业公司长期以来已经意识到他们不想成为第一批行动者，”高盛合伙人分析师Shahriar Pourreza说道，他补充说该行业的投资者寻求稳健的回报。“让别人成为第一、第二和第三批行动者吧。”
几家美国电力公司多年前开始海上开发，与包括英国石油巨头BP和挪威Equinor在内的更大能源公司展开竞争。拜登和东北部的民主党州长们支持这样的大型项目，承诺利用东海岸强劲的风力来帮助实现经济脱碳化。
有了廉价的债务和北欧风电场的成功记录，海上风电行业似乎准备在美国起飞。
“土地抢购正在进行中，”投资于公用事业的Reaves Asset Management总裁约翰·巴特利特说。
然后问题开始累积。疫情后美国工人的工资飙升，而俄罗斯入侵乌克兰导致大宗商品价格飙升。美联储的加息推高了数十亿美元项目的借贷成本。全球风电场计划的积压导致了需要从港口将涡轮机和其基础运往海上工地的船只短缺。延误不断堆积。
公用事业公司在五月开始认真收缩。在新泽西，公共服务企业集团以2亿多美元的价格将其在一个名为Ocean Wind 1的项目中的25%股权出售给合作伙伴Ørsted。这家丹麦风电巨头后来搁置了该项目和姐妹项目Ocean Wind 2。
在新英格兰地区，公用事业公司Eversource Energy的撤资行为甚至更为极端。该公司于九月份以6.25亿美元的价格将其在马萨诸塞州一份未开发租赁项目的50%股权以及包括维护设施和区域港口交易在内的资产出售给Ørsted。
Eversource表示，该公司正在与一家私人基础设施投资者就类似的与Ørsted合作的三个项目进行高级谈判，这些项目旨在为纽约、康涅狄克和罗德岛的部分地区提供电力。据知情人士称，近海市场的动荡使得完成交易变得更加困难。
Eversource预计将在第四季度从这些项目中减记高达16亿美元。首席执行官乔·诺兰上周称这是“对我们当前面临的市场条件的不幸反映。”
任何买家都将不得不应对一系列由州监管机构批准的现有合同以及从涡轮机零部件到船只的供应商交易。前Ørsted高管表示，该公司曾与Eversource合作，部分原因是因为其在当地的政治关系和陆上开发专业知识。
Ørsted发言人表示，Eversource将在任何交易后继续支持这三个风电场的陆上建设。
分析师表示，由于电力购买协议恰逢通货膨胀和供应链混乱爆发之前，这些项目遭受的打击比大多数项目都要严重。这些由监管机构批准的合同使开发商面临成本超支的风险。
而在弗吉尼亚州情况并非如此，Dominion Energy公司的大型风电场计划仍然按计划进行并且控制在预算内。高管们将这一进展部分归功于一种模式，该模式允许公司从用户那里收回成本，这使得公司在美国供应链出现问题之前有了投资的灵活性。
即便如此，美国银行最近告诉客户，对Dominion和其他有海外雄心的公用事业公司持谨慎态度。Dominion在11月表示，正在寻求一位投资者参与这项近100亿美元的开发项目，作为其业务广泛战略审查的一部分。
“我们的目标是获得一位真正的股权合作伙伴，与项目成本按比例分享，”Dominion首席执行官Robert Blue在与分析师的电话会议上说。Dominion拒绝进一步置评。
在康涅狄格州，Avangrid去年暂停了其三个海上项目中的两个，支付了数千万美元的终止费用，退出了康涅狄格州和马萨诸塞州的电力合同。
由西班牙电力和可再生能源巨头Iberdrola拥有，Avangrid相信其能够利用其母公司的专业知识和欧洲供应链，使其免受最近动荡的一些影响。首席执行官Pedro Azagra Blázquez表示，公司正在等待市场稳定后再为其停滞的项目提出新的提案。
“问题总是何时，”他说。“我们不会停下来。我们只是休息一下。”
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刊登于2024年1月20日的印刷版上，标题为“公用事业公司的清洁能源赌注失败”。