为什么美国人对大学的价值失去了信心 - 华尔街日报
Douglas Belkin
过去三个月动荡不安的政治局势震撼了大学，导致两所常春藤盟校校长辞职，这一切如同一声不受欢迎的重击落在本已艰难维系美国公众信任的机构上。长达三代人的国家愿景“人人上大学”塑造了美国的经济和文化，大多数高中毕业生都认为他们会获得学位。然而，在面对巨额学生负债、大量学位持有者就业不足以及校园政治不宽容的情况下，这种共识正在崩溃。
在过去十年中，对高等教育表示高度信任的美国人比例从57%下降到36%，根据盖洛普的数据。自2011年以来本科生入学人数的下降导致校园内少了300万名学生。近一半的家长表示他们更愿意让孩子在高中毕业后不去四年制大学，即使没有任何障碍，无论是财务上还是其他方面。三分之二的高中生认为他们没有大学学位也会过得很好。
疫情让许多美国中产家庭深刻意识到一个令人警醒的事实：“人人上大学”的理念对大多数人来说已经破灭。
哥伦比亚教师学院名誉校长、《大变局：高等教育的过去、现在和不确定的未来》作者亚瑟·莱文将这一时刻比作工业革命后的地震性变革。19世纪的这波颠覆冲击了为满足教派农业社会需求而设计的学校，将高等教育转变为一个庞大的社区学院、土地赠地大学和研究生院体系。
今天的高中学生面临的困境是，尽管出现了同样巨大的经济动荡，但新的教育选择并没有出现。“无论接下来发生什么，”莱文说到Z世代，“对他们来说，这都不会来得够快。”
那么，美国社会的明星之一是如何如此迅速地浪费了如此多的信心呢？
如果说疫情标志着“所有人都上大学”模式最终破裂的时刻，那么1965年标志着它的诞生。随着婴儿潮一代成年，联邦政府向任何拥有高中文凭的18岁大学入学者提供贷款，以保持世界上受过最高教育的劳动力。高中取消了职业教育项目，转而支持大学预科班。
大学治理是为模拟时代设计的。决策要经过缓慢的、深思熟虑的过程，直到教职员工、管理人员和董事会达成共识。这个系统的精髓在于它避免了自上而下的控制，保护了学术自由免受政治干预。但它的弱点在于这是停滞的一个配方。
数字革命要求学术界迅速调整，以便学生能够学习迅速崛起的一系列技能，以满足不断变化的劳动力市场需求。校园利益集团没有适应，而是捍卫他们的地盘。麦卡莱斯特学院前校长、《“无论是什么，我都反对它”：高等教育中的变革抵抗》作者布赖恩·罗森伯格表示，共识达成的决定通常意味着采纳最不受反对的温和改革，这样做对最多的人来说是最不可反对的。
随着学生们放弃人文学科，涌入计算机科学、大数据和工程等领域，学校未能做出回应。结果是历史和英语系的选课人数不足，而导致高薪工作的课程却排队等候。新兴领域的新项目没有启动，因为学校无法调动资源。
许多大学校长推动新项目、更快地采用技术或取消选课人数不足的专业时，都面临教职员工的不信任投票。罗森伯格说：“校长们来到这里，直面机构的文化和结构，他们意识到，如果我想保住我的工作，我不会推动变革。”
2021年，查克·安布罗斯成为阿肯色州阿卡德尔菲亚市亨德森州立大学的校长时，学校陷入了财政困境。音乐系的教职人员比毕业生还多，60个学术项目中没有一个能够产生足够的收入来支付成本，安布罗斯说。当他宣布学校快要破产时，教职人员拒绝接受他提供的数据。
安布罗斯宣布了财政“紧急状态”——这相当于学术上的破产，并建议学校的董事会裁减三分之一的教学岗位和近一半的学位课程。教职员工要求解雇他，安布罗斯在次年离开了。
“体制不愿改变，”安布罗斯说。“问题不断积累，文化也是如此。”
大学与劳动力市场之间的错位加剧了许多学校未能教导学生批判性思维的失败。许多学生来到大学时准备不足，大学本身也缺乏提供密集课堂教学的能力。
教授们在获得终身教职时主要是基于他们的研究质量和出版记录。教学大多是一个附带的考虑因素。获得终身教职的教授们会谈判减轻教学负担。为了填补这一空缺，学校雇佣了较为廉价、缺乏工作保障的兼职教师。非终身教职教授现在占据了大学教职的四分之三，而在1975年只占四分之一。
大约四分之一的大学毕业生在基本的数理能力方面欠缺，五分之一的毕业生在基本的识字能力方面欠缺，这是由负责管理SAT考试的ETS公司的Irwin Kirsch表示的。
大学学位的质量控制落到了认证机构，但他们批准了数百所学校的课程，这些课程无法为毕业生创造财务价值，并且许多学校的毕业率仅为个位数。大约40分之1的美国工人从大学或大学获得工资，近几十年来，华盛顿强大的高等教育游说团体已经扼杀了数十项衡量该领域成功与失败的提案。
与此同时，由于州财政预算削减、行政膨胀以及校园设施的支出失控，四年制大学学位的实际成本在1980年至2020年间上涨了180%。高昂的成本增加了大学对待学生的压力，将他们视为购买证书的消费者，而不是接受教育的学者。
作弊是学生在证书与学习脱钩时的理性选择，Caplan说。他认为，如今大学毕业的80%价值在于向雇主发送的信号，而除了硬科学领域的少数学生外，很少有学生学到真正有价值的东西。
更多大学毕业生和学习成果较差的结合已经削弱了来自较不知名学院的学位所提供的信号。这导致了一系列连锁效应，包括证书通胀，即雇主要求从前不需要大学学位的工作也要求有学位。
对于美国中产阶级来说，只要学位能带来足够高的工资溢价，上大学就是有意义的。随着这种溢价变得不那么稳定，上大学的风险增加，对大学作为一个机构的信心下降。
在今天入学的100名随机大一新生中，有40人将不会毕业。在剩下的60人中，有20人最终将长期处于就业能力不足状态。换句话说，每五名入读四年制大学的学生中，只有两人会毕业并找到与其学位相关的工作。
大学教育是大多数美国人将进行的最大投资之一。就读公立大学的总成本约为每年36,000美元，平均学位获得时间接近五年。再加上学生贷款的债务服务和在校期间不工作的机会成本，大学的实际成本很容易超过300,000美元——超过大多数家庭的中位净值。
这种数学对越来越多的家庭来说行不通。高中毕业后入读大学的学生比例从2016年的70%下降到2022年的62%。
田纳西州丹德里奇的高中生阿德林·阿恩斯特罗姆正在考虑在建筑行业找一份工作，最终目标是成为一名电工，或者去社区学院学习超声波技术。尽管她的平均成绩为3.0，但她对四年制学位不太感兴趣。“我觉得没有它我也能过得很好，”她说。
印第安纳州的高中生本·利肯斯计划明年去印第安纳大学上学，主要是因为他没有看到更好的选择，而且想避免不上大学的耻辱。他的父亲埃里克说，1988年他去上大学是因为那是每个人都在做的事情。他在夏天铺路的时候获得了生物学学位。毕业后，他继续从事道路施工，因为那比他用学位能赚到的钱要多。
现在，当埃里克雇佣新员工时，他认为大学学位是毅力和纪律的标志，而不是知识或技能。他不确定上大学是否是对他儿子最明智的选择：“我担心他是否值得这样做，”他说。
对于愿意摆脱大学的吸引力的学生来说，面临的挑战是找到一种替代方案。在一个变得越来越专业化的经济中，大多数工作和职业都需要高中以外的技能。问题在于如何获得这些技能。
但与欧洲的高等教育模式不同，那里的学生进入职业培训轨道，并在政府支持下与雇主进行学徒培训，而美国几乎完全投资于上大学的学生。《学徒国度》一书的作者、一家投资于新教育模式的公司的董事总经理瑞恩·克雷格写道，政府对大学的财政支持比学徒制度多出大约1000倍。
然而，减少对四年制学位的强调的压力正在增加。在被称为“学位重置”的行动中，联邦政府和几个州取消了许多政府工作的学位要求。像IBM和大型专业服务公司德勤也是如此。去年，由Intelligent.com进行的一项针对800家公司的调查发现，45%的公司计划在2024年取消某些职位的学士学位要求。广告理事会最近开展了一项宣传活动，鼓励雇主摆脱“纸质天花板”。
取而代之的是学位，一些雇主正在采用基于技能的招聘，关注学生所掌握的知识，而不是他们持有的证书。问题在于，大多数情况下，学位所传达的信号仍然比技能的展示更重要。结果是工作准备的新旧观念之间存在一定的对峙。LinkedIn在去年八月发布的一项研究发现，在2019年至2022年间，省略学位要求的职位发布增加了36%——但实际上没有学位的候选人填补的职位数量要少得多。
新的倡议可能开始改变这种平衡。纽约市市长埃里克·亚当斯呼吁到2030年在该市新增3万个学徒岗位。加利福尼亚州州长加文·纽森希望在2029年前在该州创建50万个学徒岗位。
德勤是数十家大公司之一，它主张技能比学位更重要的观念。“这是一个持续十年的旅程，”德勤首席目标和多元包容性官员Kwasi Mitchell说道。“在我们真正开放技能优先招聘的大门之前，还需要一些时间。”
道格拉斯·贝尔金在《华尔街日报》芝加哥分社报道高等教育和国家新闻。
更正与补充2016年高中毕业后入读大学的学生比例从70%下降到了2022年的62%。本文早期版本错误地将这两年都标注为2016年。（于1月19日更正）
刊登于2024年1月20日的印刷版上，标题为“为什么美国人对大学价值失去了信心 美国人正在失去对‘所有人上大学’的信心”。