《真正的原因是你为什么要支付这么多订阅费用-华尔街日报》

你每个月在订阅上花费了多少钱？好吧，现在再猜一次。因为无论你想到的数字有多大，都远远不够。

想想看现在每月订阅都提供了什么。你最喜欢的流媒体服务。还有三个其他的流媒体服务。这份报纸！有线电视。音乐。有声读物。化妆品。沙拉。剃须刀。Substacks。牙刷。你的晚餐。你狗的晚餐。你需要管理的订阅数量足以让你头晕，到了这时你可能需要一个订阅来帮助你冥想。

但支付你使用的订阅并不是你账单可能比你意识到的要高得多的唯一原因。

这也是因为你为不使用的订阅付费过多。

事实证明，这是订阅经济背后的一个隐藏力量之一：美国人在他们已经忘记的东西上花费了数十亿美元。许多世界上最受欢迎的订阅服务背后的一个不为人知的秘密是，它们的成功部分归因于我们的注意力不集中。

有些人非常清楚他们每个月在每个订阅上花了多少钱。然后还有我们其他人。

咨询公司West Monroe在2021年对成千上万名美国人进行了调查，询问他们猜测每月在订阅上花了多少钱。他们的平均回答是62美元。当他们有更多时间再次猜测时，他们将估计增加到96美元。他们依然差得很远。正确答案是273美元。

但现在美国人开始更加关注他们越来越多的订阅，并取消他们不再需要、不想要或者负担不起的订阅。

好莱坞已经感受到了消费者行为转变的影响，正如我的同事Sarah Krouse最近所写的那样。如果你每个月付费使用Netflix和Disney+，但取消其他服务，并在它们发布你喜欢的节目新季时重新订阅，那么你并不孤单。美国人正在更加策略性地管理他们的流媒体服务组合。事实上，根据订阅分析提供商Antenna在11月的数据显示，近25%的美国订阅者取消了至少三项服务，比如Apple TV+、Disney+、Hulu、Max、Netflix和Peacock，这是在过去两年内的情况。

而这还是在之前NFL球迷们成为Peacock的订阅者，用来观看一场橄榄球比赛的情况。

许多人将继续每月支付5.99美元。其他人下个月会取消。有些人将因为懒得取消而每月损失5.99美元。

恰巧，一份被忽视的Peacock订阅帮助启发了一篇最近发表的有趣工作论文，讨论了这种订阅者注意力不集中的现象。

数百万人注册Peacock，观看上周末堪萨斯城酋长队击败迈阿密的比赛。泰勒·斯威夫特亲自加油助威。图片来源： Jamie Squire/Getty Images尼尔·马洪尼（Neale Mahoney）是一位足球迷，他在英超联赛赛季开始时购买了一份孔雀订阅，打算在5月底赛季结束时取消订阅。但当8月新赛季开始时，这位斯坦福大学经济学家想起自己忘了取消订阅。这就是他发现，唯一比付费观看阿森纳更痛苦的事情就是付费不观看阿森纳。*他的斯坦福大学和德克萨斯A&M大学的合著者们也有他们自己的订阅后悔案例。利兰·艾纳夫的十几岁女儿以为她支付了5美元用于通过驾照考试前的测试准备服务。实际上她支付了5美元的月度订阅费。本·克洛帕克注册了Peacock的免费试用，后来意识到六个月后仍在被收费，而他从未观看过Peacock。*我也能理解。不久前，我惊讶而深感恼火地发现，多年前我家有人通过我的亚马逊Prime账户购买了PBS Masterpiece的免费试用，结果我每个月都在支付费用。而那也是我家里任何人最后一次打开PBS Masterpiece。当我取消订阅时，我想把头浸在一壶茶里。

有时你会有意订阅然后忘记取消。有时你会因为无意中订阅而忘记取消。无论哪种情况，你都在为你不看重的东西付费，这感觉就像在烧钱。不幸的是，我们大多数人都很熟悉这种感觉。

“这几乎是消费者的普遍经历，”克洛帕克说。

关于他们的国家经济研究局的有趣之处关于订阅的论文是他们找到了一种巧妙的方法来衡量这种惯性。怎么做？通过观察信用卡到期、丢失或被盗并需要更换时会发生什么。

对于地球上的几乎每个人来说，这都是一个麻烦事。但对经济学家来说，这是一个自然实验。

他们意识到，获得新卡是你必须主动更新自动续订订阅的罕见时刻之一，因为你必须更新存储在这些公司的文件中的付款信息。经济学家分析了来自一个大型支付网络的数百万笔交易，并发现了信用卡更换的月份中存在明显的模式：订阅保留出现了“急剧的异常下降”。

该研究重点关注了10个主要的订阅服务以及一段时间内成为订户的人。在平均月份里，这些服务失去了2%的客户。但在更换信用卡的月份，他们失去了8%。

任何一个好的订阅服务的目标都是足够粘性，以至于它成为一种习惯。你不应该忘记自己是订户。你应该有理由每天都记得。然而，有很多行业长期依赖从未使用产品的客户。你在一月份购买了健身会员，二月份就不去了，但继续支付，因为你希望有一天你会醒来并重新踏上椭圆机。与此同时，你的信用卡每个月都在使用。

你的信用卡每个月都在消费，无论你是否去健身房。照片： iStock但这些经济学家并不是在研究你当地的健身房。他们研究了娱乐、安全、零售商品以及报纸等大型订阅服务。他们说，每一个订阅服务都受益于订阅者的不注意。

我问了那些思考这个订阅经济奇怪问题的人是否想出了任何解决方案。艾纳夫提出了两个想法。

第一个是一个简单的提示，每当你订阅时都会问一个基本问题：你想多久续订一次？也许是每个月，也许是每年，也许是从不——但至少这是一个选择，而不是默认设置。这会有所不同：经济学家计算出，要求每六个月进行这种积极选择可以将因惯性而产生的过多付款减少一半。

第二个是针对已经主导我们生活的数字订阅。当咖啡豆或韩式拌饭套餐送到你家门口时，很难错过。但很容易忘记所有你的在线服务。

但他们确切地知道你使用了多少你的订阅——或者没有使用。他们可以利用这些数据为你谋利，而不是为他们自己。 

Netflix已经这样做了。这个流媒体巨头询问那些多年没有观看该服务的不活跃会员是否想保留他们的账户，并在他们不回应时取消他们的订阅。这就像当Netflix在你在沙发上睡着时询问你是否还在观看一样——只不过这个政策实际上为你省钱。

你不必是经济学教授才能理解为什么其他服务会不情愿实施这些会让它们损失收入的变化。但很快它们可能别无选择：美国联邦贸易委员会最近提出了一项新规定，要求大多数公司提供年度订阅提醒。

当然，你可以仔细审查账单，查找不需要的订阅费用。或者你可以让技术来帮你做这件事。

一个自动识别并取消你的订阅的服务是 Rocket Money，每年一月份都会得到提升，因为人们会下定决心在新的一年变得更加聪明地管理订阅。这个应用有免费版本，但要使用高级功能，你必须付月度订阅费。

没错：要停止支付订阅费，也许需要先订阅一个。

请写信给本·科恩，邮箱地址是 [email protected]

刊登于2024年1月20日的印刷版上，题为“你支付如此多订阅的真正原因”。