这所私立学院已经奄奄一息了——已经15年了 - 华尔街日报

亚拉巴马州的立法会议下个月开幕时，丹尼尔·科尔曼有一个目标：说服议员们再次挽救他的大学。 

科尔曼是伯明翰南方学院的校长，这是一所位于亚拉巴马州伯明翰市的私立文理学院。秋季学期有731名学生，不到最高入学人数的一半，预计春季学期甚至会更少。  

科尔曼、员工、学生和当地领导们寄希望于学校能在明年秋季得到重开，借助去年春季专门为陷入困境的私立学院设立的3000万美元州贷款计划。但伯明翰南方学院的贷款申请被州财政部长否决了。不过，科尔曼表示学院还没有完全失去希望。 

和许多小型私立学院以及大型公立机构一样，伯明翰南方学院多年来一直在财政危机的边缘徘徊。过度支出和乐观的收入预测、不作为的监督委员会以及长期的入学困境导致了学院的倒闭。学院还动用捐赠基金来支付运营成本。

“伯明翰南方学院的问题，至少在某种程度上，也发生在全国数百所学院中，”田纳西大学诺克斯维尔分校的教育领导和政策研究教授罗伯特·凯尔琴说。 

丹尼尔·科尔曼在金融服务行业工作了大部分职业生涯后成为了伯明翰南方学院的校长。联邦援助原本是为了弥补Covid-19造成的损失，帮助伯明翰南方学院和其他陷入困境的学校度过了过去几年。这些资金已经用完。2023年，超过十几所私立非营利性学院宣布关闭，还有几所被其他机构吞并。被吞并。

科尔曼现在正在游说立法者修改贷款计划——该计划在州参议院全票通过，在众议院以超过三分之二的多数通过，以抵抗财政厅长杨·布泽三世的反对。

布泽在接受采访时表示，学校“已经破产”，学校的校园作为贷款的抵押品，可能并不像学校认为的那样值钱，这是基于其他学院物业最近的销售情况得出的结论。

科尔曼表示，贷款被拒绝是一种小气的怠慢，是对文科教育的政治攻击。

科尔曼的游说努力可能会失败。或者进展缓慢，以至于有意向的和现有的学生和教职员工会离开，不确定他们是否能在明年秋季来校，或者是否有时间申请其他学校。

科尔曼表示，他和学校董事会将在四月之前做出关于秋季学期的最终决定。

19岁的大二学生亚历克莎·考克兰（Alexa Coughlan）学习商业营销和英语，她说她珍惜伯明翰南方学院的亲密社区和与教职员工建立的紧密联系。

亚历克莎·考克兰和她的父母表示，她珍惜伯明翰南方学院的亲密社区，但计划离开这所阿拉巴马州的文科学院。照片： Alexa Coughlan去年秋天，一位教授带她参加了新闻会议，并惊喜地送给她一本由作家和学者伊曼尼·佩里（Imani Perry）签名的个性化书籍。今年冬天，她正在上一门四人小班课程，内容是侦探小说。

“我真的很喜欢这里，”Coughlan说道，她来自阿肯色州小石城，那里的高中毕业班大约有900名学生。“这里的环境和我以往的任何经历都不一样。”

但现在她打算离开了，就像许多朋友一样，如果他们还没有因为对学校未来的担忧而早早离开的话。人口的快速减少使学校失去了一些魔力，Coughlan说。

“你可以看到它有点摇摇欲坠，这让人心碎。这一点都不像大一上学期那样了，”她说。“我不认为我能再忍受一年的不确定性了。”

伯明翰市议会在去年11月投票决定向这所卫理公会学校提供500万美元的贷款 —— 现在提供250万美元，利息为10%，如果学校在秋季重新开学则可免除，明年再提供250万美元，利息为1%，分20年偿还。

学校还从美国卫理公会和一些私人支持者那里获得了另外500万美元的贷款，巩固了其财务状况，足以维持到5月份。

12月份在伯明翰南方学院举行的学生演讲后掌声雷动。伯明翰南方学院戏剧学生上个月在期末考试中化妆。当地立法者表示，学校得到了他们的支持，因为它是社区的核心部分，校园里有孩子参加节日庆祝活动，并与当地一所中学合作。

他们还指出城镇对面的卡拉韦医院在2008年关闭。这块约50英亩的土地空置了，长满了杂草，到处都是涂鸦；拆除工作于2022年开始。

伯明翰南方学院的校园几乎是那块土地的四倍大。

“真正让我害怕的是不稳定性。我不敢想象如果那200英亩变得黑暗和空置会是什么样子，”市议员卡罗尔·克拉克说道，她的选区包括伯明翰南方学院。“那将是毁灭性的。”

去年，联邦政府向伯明翰拨款了5000万美元的重建补助金，用于改造与伯明翰南方学院接壤的低收入地区的住房。克拉克和其他当地官员表示，学院关闭将破坏振兴社区的势头。

其他人表示，这一损失不仅会成为城市的一个污点，还将消失一所小型、全国知名的文理学院，可以说是该州唯一的校园。

伯明翰南方学院的校园坐落在阿拉巴马州西部的一座山上。伯明翰南方学院是通过1918年南方大学和伯明翰学院的合并而创建的。到了1990年代中期，它被列入了被称为改变人生的大学的名单，成为了辅导员中口碑良好的小型学校。

然后出现了麻烦，由傲慢和糟糕的财务管理所助长。学校最后一次获得穆迪投资者服务的投资级信用评级是在2007年；评级机构上个月完全撤销了其评级，称缺乏最近的财务报表。

“这里大部分的财务问题都是自找的，” 科尔曼说，他在金融服务行业工作了大部分职业生涯，在2011年至2013年间担任伯明翰-南方大学董事会成员，并于2018年成为校长。之前的领导层累积了债务。“自那时起，这就成了一个沉重的负担，” 科尔曼说。

伯明翰-南方大学通过官员们希望能增加入学人数的标准手段，但最终却导致了问题。学校增加了新的运动队、更多的优势奖学金以及一个更时髦的校园，包括豪华的宿舍楼和一个人工湖。但资本项目的成本超出了预期，学校开始动用捐赠基金来支付成本。

2010年，管理人员披露了学校的财务问题，包括财政援助办公室没有从援助方案中扣除联邦Pell Grants，因此学校发放的奖学金超过了需要—每年高达500万美元。

董事会没有发现这些错误。在2000年代中期，董事会人数膨胀到70多人，有时更注重筹款而不是治理，科尔曼说。（现在有31名成员。）

伯明翰-南方大学在2010年削减了预算，与其他一些学校不同的是，它控制住了支出。校正通货膨胀后，现在的支出比20年前还要少。

伯明翰南方学院图书馆里准备期末考试的学生。学校从文科生存手册中采纳了其他建议：伯明翰南方学院签署协议，从当地社区学院获得更多转学生，并于2018年将学费减半，以限制标价冲击，并更好地匹配家庭在奖学金后实际支付的费用。今年学费和费用为22,750美元。

然而，资源持续减少，捐赠基金现在仅为2000万美元，根据伯明翰南方学院的州贷款申请，比2003年的1.25亿美元减少。

学校于2022年12月公开了其财务困境。它向阿拉巴马州教育信托基金申请贷款，该基金有28亿美元的盈余，以支持其度过难关，直到它在复兴计划上取得进展，包括筹集2亿美元用于捐赠基金。

到目前为止，学校已经筹集到了4,500万美元的承诺。

大二学生考克兰表示，她希望伯明翰南方学院能够从州或其他支持者那里获得资金，但这笔钱可能无法挽救学校。“没有学生，你无法经营学校，”她说。

请写信给Melissa Korn，邮箱为[email protected]