埃克森公司起诉两家ESG投资者 - 华尔街日报
Collin Eaton and Paul Kiernan
这家总部位于休斯敦的石油巨头在上周日在德克萨斯州提起了一项联邦诉讼，称投资公司 Arjuna Capital 和 Follow This 成为埃克森的股东只是为了提出会“削弱公司现有业务”的提案。
Arjuna在去年12月提交了一项提案，要求股东通过决议，承诺埃克森“超越当前计划，在中期进一步加快减排步伐。”埃克森称，Follow This在随后的一天加入了这项提案。与埃克森目前的政策不同，他们建议这家石油公司除了自身的排放外，还应关注其供应商和客户的排放。
“被告要求埃克森美孚通过改变销售产品的种类或甚至消除某些产品来改变其日常业务，”这家石油公司在诉讼中称。它所指称的目标是“迫使埃克森美孚改变其日常业务性质，甚至完全退出业务。”
Arjuna Capital 和 Follow This 在过去十多年里一直在埃克森和其他石油和天然气公司提出投资者提案。
这起诉讼发生在一些投资者最近强调公共公司环境、社会和治理（ESG）问题的政治反对声不断上升之际。包括维韦克·拉马斯瓦米在内的共和党总统候选人在竞选途中抨击了ESG投资。
越来越多的商业领袖在公开声明中完全避免使用ESG首字母缩写。在华尔街，一些公司因兴趣减弱而关闭了曾经受欢迎的ESG基金。
根据证券交易委员会规定，埃克森表示，如果一家公司可以排除一项股东提案，那么它“涉及公司日常经营事务”，并且与公司在过去五年的代理材料中包括的先前提案实质上相同，并且不符合重新提交的标准。
埃克森辩称，该提案与2022年和2023年提出的提案相似。去年，10.5%的股东投票赞成该提案，这一结果未能达到需要重新提交提案的15%门槛。
去年，投资者推动埃克森和雪佛龙在气候变化方面的努力未能成功，因为股东否决了大量旨在削减温室气体排放并报告气候基准等倡议。几乎所有提案都未能获得超过25%的股东投票支持，一些提案得到的支持远低于前一年类似提案的支持率。
阿尔朱纳（Arjuna）和埃克森（Exxon）有着悠久而争议的历史。
阿尔朱纳投资顾问娜塔莎·兰姆（Natasha Lamb）是2019年针对纽约检察长对埃克森提起的一起案件的首位证人，指控这家石油公司淡化了未来气候变化法规对其业务的风险。纽约州最高法院法官巴里·奥斯特拉格（Barry Ostrager）裁定纽约检察长办公室未能证明埃克森误导投资者。未能证明埃克森误导投资者。
埃克森对气候变化的立场在过去20年中发生了变化。经过多年的否认，埃克森在2006年承认燃烧化石燃料会加剧气候变化。内部文件显示公司高管在此后多年继续对气候变化的严重性表示怀疑。
2021年，埃克森在一场历史性的代理人斗争中输给了投资公司Engine No. 1，后者敦促该公司为能源转型做好准备，并成功地在埃克森董事会上安插了三名董事。近年来，埃克森推出了一项业务，计划在五年内投资170亿美元用于碳捕集、锂和其他低碳技术。
这起新诉讼突显了公司越来越多地利用法院，特别是包括德克萨斯在内的保守上诉巡回法院，质疑联邦监管机构。上个月，美国商会赢得了来自第五巡回法院的裁决，该裁决推翻了最近影响股票回购的SEC规定。商会与两家德克萨斯商业团体一起起诉，以获得在该司法管辖区的诉讼资格。
在正常情况下，希望在代理声明中排除股东提案的公司会向美国证券交易委员会提交请求。埃克森美孚的举动是一种绕过这一流程的不寻常尝试，因为拜登政府期间的美国证券交易委员会已经变得不太愿意让公司阻止提案。
在诉讼中，埃克森美孚表示，股东提案和代理投票流程已经变得“容易被激进分子滥用”。
2021年，美国证券交易委员会撤销了特朗普时代的政策，该政策使得公共公司更容易拒绝股东提案，尽管这些提案通常是非约束性的，但长期以来一直是高管们的眼中钉。该指导意味着美国证券交易委员会工作人员将更愿意接受关于具有“广泛社会影响”的问题的股东提案，并更少关注问题与特定公司的相关性。
美国证券交易委员会委员马克·宇田表示，去年环境、社会和公司治理（ESG）股东提案的数量比2021年增加了52%。
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