你的卫星需要拖车吗？打电话给太空半挂卡车-华尔街日报
Micah Maidenberg
需要从宇宙的一片区域到另一片区域搭乘吗？
努力建造用于将货物或宇航员送入太空的火箭经常成为焦点。但一些公司也在努力开发用于在太空中移动卫星和其他有效载荷的飞行器，因为他们预见到了这种需求的出现。
“我们应该把火箭看作定期到港口的货船，然后我们应该有一辆在太空中生活并把货物运送到其他地方的卡车，” 初创公司Argo Space 的联合创始人罗伯特·卡莱尔说道。该公司正在研发一种太空运输飞行器，希望有一天能从覆盖月球的尘土中提取燃料所需的水资源。
这样的飞船将与正在开发的大型火箭密切配合，包括SpaceX的Starship，蓝色起源的New Glenn和联合发射联盟的Vulcan Centaur，本月初首次升空。这些火箭以及其他火箭都设计成能够将大量物质送入近地轨道。在发射期间部署的宇宙飞船或卫星随后可以搭乘太空运输飞行器到达最终目的地。
这些太空卡车，也被称为轨道转移飞行器，可以在不同轨道之间转移卫星和其他设备，或将它们运送到更深的太空中。太空运输飞行器可能会改变任务从一开始就是如何设置的。
这变成现实之前还有很多工作要做。正在研发轨道转移飞行器的工程师需要证明他们的飞行器能够按设计进行飞行。而且，用于将货物送入太空的几枚大型火箭也尚未得到验证。然而，许多高管和决策者已经将太空中的交通视为地球以外经济的重要组成部分。
白宫的一个科学技术咨询委员会在一份2022年的战略文件中指出了在太空中组装和服务的重要性。交通是国防高级研究计划局监督的一项新月球经济研究的关键议题，涉及十多家公司。
来自蓝色起源的一款名为蓝色环形的车辆，这家太空公司由杰夫·贝索斯拥有，将提供交通、加油等服务。蓝色起源的副总裁拉斯·霍夫曼说：“典型的卫星部署是静态的，寿命通常受到燃料的限制。客户开始意识到，我们正在进入一个能够在轨道上机动或提供服务的时代。”
诺斯罗普·格鲁曼正在建造它所称之为任务机器人车的设备。这些设备将提供一系列服务，比如为卫星安装推进“舱”以延长它们的使用寿命，以及将它们重新定位。
目前，这些卫星在被发射到太空后需要使用自己的推进系统将自己推向预定轨道。这些旅程可能需要数月的时间，但购买一次搭乘的财务计算仍然需要解决，弗罗利杰说：“通过获得一辆这样的轨道转移车，你可以加速收入，但额外的成本会是多少呢？”
去年11月，位于加利福尼亚州雷东多海滩的脉冲太空公司首次将一辆名为米拉的运输车——大约是一台洗衣机大小的飞行器——搭载到SpaceX火箭上，送入了近地轨道。该公司一直在练习在太空中移动米拉，并最近表示，当它点燃了车辆的所有推进器时，它达到了一个里程碑。它正在计划更多的任务，并正在研发另一种运输车，名为赫利俄斯。
“下一个机会真的将是移动大量货物，” Impulse 首席执行官 Tom Mueller 在去年的一次采访中说道。“这是增长的市场。”
总部位于德克萨斯州奥斯汀附近，Firefly 还在进行一项飞行，其中包括让 Elytra 的另一个版本携带公司的 Blue Ghost 月球着陆器之一进入环绕月球的轨道，然后在火箭发射后尝试在月球的背面着陆。
Firefly 的太空飞行器副总裁 Jana Spruce 表示，该飞行器还可以在近地轨道中移动飞行器，许多公司正在那里建立卫星舰队。
“将需要移动物体，我们已经看到人们在询问这方面的事情，”她说道。
与此同时，SpaceX 的 Starship 最近在其第二次飞行测试中达到了几个重要的里程碑，但该飞行器的两个阶段都丢失了。Vulcan Centaur 在一月份成功发射，尽管它携带的月球着陆器在起飞后遇到了技术问题。Blue Origin 表示 New Glenn 的首次飞行计划定于今年某个时候进行。
“我们对车辆不持偏见，”Impulse的穆勒说道，他在SpaceX担任顶级推进执行官多年后创立了这家公司。“我们为每个人成功发射他们的运载火箭和进一步开拓这个市场而欢呼。”
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