奥斯汀对“不平等”的热恋-华尔街日报

插图： Martin KozlowskiOxfam自称为“一个全球性组织，致力于打击不平等，终结贫困和不公正”，本月发布了其年度不平等报告。该组织警告称存在“不断扩大和极端的不平等”，指出自2020年以来，全球五位最富有的人的财富翻了一番，而“在同一时期，全球近50亿人变得更加贫困。” 与Oxfam经常的情况一样，该报告具有误导性。

根据Oxfam的主要来源，瑞士银行/瑞士信贷全球财富报告显示，不平等的年度变化大致抵消，使全球财富不平等回到了疫情爆发时的水平。大多数不平等指标都处于一个世纪以来的最低水平。

Oxfam的工作还存在其他缺陷。它只关注了五位最富有的人，却忽略了在2022年至2023年间从福布斯著名榜单上掉下来的24位亿万富翁，他们的财富在这段时间内减少了430亿美元。此外，该报告未提及去年全球的百万富翁总数减少了350万，甚至没有考虑通货膨胀。正如PolicyEngine的Max Ghenis所指出的那样，令人荒谬的是，Oxfam计算了这五位超级富豪的财富增长是从2020年3月18日，也就是新冠疫情崩盘的最低点开始计算的，而该组织却将50亿贫困人口的贫困程度衡量的基准年份定在了2019年，即在经济衰退之前。

你不会从乐施会（Oxfam）那里得知，但自2000年以来，全球不平等的基尼系数已经从92下降到88。最富有的1%的全球收入份额从49%下降到44.5%。

更重要的是，全球最贫困的50亿人已经显著变得更加富裕。乐施会的报告让人觉得自疫情爆发以来穷人的处境变得更糟。乐施会在报告中这样声称了五次，但从未说明具体数值。事实证明，以资产减去债务来衡量的全球贫困人口所占的财富份额下降了0.2%，这个数字非常小，处于误差范围之内。

在乐施会的报告中你找不到的另一件事：全球贫困现在达到有史以来最低水平——8.6%，从2000年的29%下降而来。

除了误导性的标题和对事实的误用，乐施会报告和提案的真正问题在于它们关注了错误的议题。首先，他们把财富和贫困看作是一个关于不平等的零和故事，而不是关于向上社会流动的积极故事。其次，他们提出的解决方案将使人们更难摆脱贫困。

“不平等”在最近几十年已经成为那些试图责怪富人几乎无穷尽问题的人们首选的词汇。这个词并不能阐明贫困或繁荣的原因。更好的做法是重新构思对抗贫困的斗争，将其作为社会流动和人类繁荣的问题。如果像乐施会这样的团体能够推广对社会流动的积极和统一的观点，而不是对不平等的消极和分裂的观点，他们就可以帮助无数人培养出摆脱贫困所需的技能和个人特质。

这将需要摒弃贯穿不平等讨论的失败主义。不幸的是，乐施会更愿意认为自己站在某种东西的对立面——可怕的不平等差距——而不是站在穷人和整个收入分配曲线上每个人改善自身境况的权利的一边。乐施会似乎更讨厌财富，而不是贫困。这很重要，因为减少贫困或改善社会流动性需要与不平等的敌人所偏好的不同解决方案。

专注于减少不平等的解决方案，比如通过更高的税收进行再分配、提高最低工资或特定的带薪休假要求，没有考虑到这些政策可能对创业、商业活力和劳动力市场灵活性产生的意想不到的后果。以减少收入不平等为名推行这些政策可能会破坏那些处于收入梯度底端的人的机会，这可能导致更多的不平等。扩大底层人士的上升社会流动性机会应该是主要关注点。

在富裕国家和发展中国家都有大量证据表明什么是有效的。强有力的法治、低程度的腐败、创新机会以及创业生态系统的活力与经济增长和发展——以及较低的不平等水平和较高的社会流动性相关联。

帮助人们摆脱贫困，消除人类繁荣的障碍，我们必须增加社会流动性。坦率地说，消除不平等很容易：让每个人都变得贫穷。增加社会流动性更加困难，更值得我们关注。

诺伯格先生是卡托研究所的高级研究员，也是《资本主义宣言》的作者。施瓦茨先生是阿奇布里奇研究所的总裁兼首席执行官。