夏威夷的电力公用事业可能很快会感受到压力 - 华尔街日报
R.A. Moss
夏威夷电力被指控的管理不仅仅是“意外”疏忽。该公用事业公司在夏威夷的电力市场中既是垄断者又是垄断买方。这导致了其管理层未能投资于适当的风险缓解措施和对该州电网的基本升级。这场悲剧早就注定会发生。
尽管寻求赔偿的原告当然应该得到正义，但更长期的解决方案是确保悲剧不再发生。只有夏威夷能源市场内的更大竞争才能实现这一结果。居民、立法者和夏威夷电力的债权人必须坚持这一点。
夏威夷电力有着一系列被指控试图扼杀竞争的记录。在一个严重的例子中，生物能源供应商Hu Honua声称在一份2023年的修正诉状中，该公司参与了对手Hamakua Partners电厂的“稻草购买”计划。去年11月，Hu Honua在联邦法院提出了一项动议，寻求获准提交这份修正诉状，以简化和更新其早前的诉讼。Hu Honua正在等待联邦法官批准继续进行该案件。一名夏威夷电力发言人告诉檀香山市民新闻，公司对诉讼中提出的指控不予置评。
在其修订的申诉文件中，胡胡努亚公司要求公用事业公司根据联邦反垄断法和夏威夷州法律赔偿超过10亿美元。由于夏威夷电力公司据称存在反竞争行为，包括据称胡胡努亚公司生物质发电厂的电力购买协议被夏威夷电力公司非法终止，胡胡努亚公司在夏威夷岛的发电厂的运营长期延迟。夏威夷电力公司此前以未能按时完成建设工期为由退出协议，而胡胡努亚公司在修订的申诉中表示，夏威夷电力公司的真正意图是“维持和扩大其垄断地位”，对此表示异议。
夏威夷电力公司的垄断地位使股东和债权人面临风险。根据研究公司Capstone的估计，该公用事业公司面临超过50亿美元的潜在损害赔偿。如果这些估计是正确的，该公用事业公司将无法支付20%的赔偿金。
此外，夏威夷电力公司在悲剧发生前未向证券交易委员会披露其保险信息，而是在火灾发生后才向州监管机构披露。这一疏忽使夏威夷电力公司的股东面临风险，导致夏威夷电力公司股东帕特里克·卡劳斯于2023年12月提起集体诉讼。该诉讼指控夏威夷电力公司误导股东并违反受托责任。
夏威夷电力公司未对置评请求做出回应。
夏威夷电力公司很可能很快就要承担巨额赔偿责任。即使调查人员最终确定野火的起因是意外的，该公用事业公司仍可能在声称“逆向征用”的诉讼中承担责任，该诉讼认为政府在未充分补偿所有者的情况下不能使用私人财产。在这种情况下，需要利用通行权法建造发电厂和铺设电力线的受监管公用事业公司可能会对基础设施造成的事故承担责任。虽然夏威夷尚无此类案件成功的先例，但与加利福尼亚最近的野火有关的案件已经成功。
对于债权人来说，问题更为深刻。夏威夷电力公司最新的10-K文件披露了8,800万美元的短期债务和近17亿美元的长期债务，其中有超过3.5亿美元将在未来五年内支付。许多持有这些长期债券的人是教师养老金和人寿保险公司。他们的受益人也可能受到该公用事业公司所声称的管理不善的影响。
根据美国证券交易委员会的文件，夏威夷电力公司最大的债券持有人包括美国教师保险和年金协会、西北互助人寿保险公司、南方农场局人寿保险公司、Reliastar人寿保险公司和世界保险协会。
最终，对夏威夷的财务健康和夏威夷电力公司服务的客户来说，长期解决方案是管理层欢迎更大的竞争。夏威夷电力公司管理不善的垄断已经失败。该公用事业公司的管理层和董事会必须规划更健康的财务路线。
莫斯先生是RAM管理集团的创始人和前总裁，曾是纽约商品交易所的成员。
2024年1月27日的印刷版上刊登了“夏威夷电力公用事业很快可能感受到压力”的报道。