调查人员寻找杰夫·贝索斯的税务泄露者；他们偶然发现了唐纳德·特朗普的 - 华尔街日报
Aruna Viswanatha, C. Ryan Barber and Richard Rubin
华盛顿——有史以来关于美国总统的最敏感的泄密事件几乎没有被解决。
调查人员在《纽约时报》于2020年9月披露了当时总统唐纳德·特朗普两十年的纳税数据，突显了他的债务和低所得税缴纳。当时，美国调查人员不知道这些纳税申报表是来自政府的泄漏还是其他人有权访问这些申报表，据熟悉调查的人士称。
他们的调查一直没有进展，直到去年年初——结果证明，特朗普的材料被泄露给《纽约时报》已经超过了三年的诉讼时效。
特朗普的纳税申报表在华盛顿一直是最严格保密的，当他在2016年作为候选人，然后作为总统时，打破了长达数十年的惯例，拒绝公开这些信息，甚至拒绝将其提供给有权要求他这样做的国会委员会主席。
在这个政治上充满争议的背景下，围绕司法部对利特尔约翰的起诉，人们的激情高涨。利特尔约翰去年承认向时代杂志泄露了特朗普的税务信息。众议院Ways and Means委员会的共和党人在一封致联邦法官的信中表示，利特尔约翰应该因为“擅自行使法律并决定自己知道什么是最好的”而受到最严厉的判决。
拜登任命的法官Ana Reyes将于周一对这位38岁的被告进行判决。检察官要求利特尔约翰被判五年监禁，称他“利用其对未经遮蔽的纳税人数据的访问权来推动自己的个人政治议程，认为自己凌驾于法律之上。”
利特尔约翰的律师表示，判处五年监禁——最高刑期——将是“极端的”和不合理的。“他当时做了他认为正确的事情，但现在完全承认自己错了，”利特尔约翰的律师丽莎·曼宁在本月早些时候的法庭文件中写道。
检察官表示，利特尔约翰密切掩盖了他的数字足迹，几乎没有留下指纹，他使用一般化的搜索来找到特朗普的纳税申报表，并将其转移到一个私人网站。然后，他使用个人电脑从网站上下载数据，并在存储设备上制作了副本，包括一个他配置为硬盘的苹果iPod，他使用了他的专业技能。
泄密调查是司法部进行的最敏感的调查之一，因为政策规定通常不能调查记者以确定谁可能泄露了信息。
后来，ProPublica的一系列报道提供了一个意想不到的机会。从2021年6月开始，该网站审查了美国亿万富翁如杰夫·贝索斯、埃隆·马斯克和沃伦·巴菲特如何与他们的巨额财富相比几乎不缴纳所得税。ProPublica将其独家新闻归因于“一批美国最富有人士的15年以上的纳税申报数据”。
在2021年出席参议院听证会时，司法部长梅里克·加兰描述了对ProPublica泄漏的调查是“我名单上的首要任务”。司法部高级官员收到了对调查进展的简报。
但线索渐渐消失了。美国国税局的信息技术系统并不是最先进的，有时会错误地标记一些税务数据的转移，而对其他数据却没有察觉。美国国税局表示，他们已经迅速采取行动，改进了对纳税人数据的保护，并增加了新的防止未经授权访问和披露的保障措施。
一些知情人士表示，调查人员曾计划前往一名远程工作者的门前，因为他从一台电脑向另一台电脑传输数据引起了怀疑。但在得知美国国税局信息技术部门参与其中，并确定这次数据转移并无不当之后，他们取消了这个计划。
然后，去年春天，联邦调查人员取得了一个有希望的突破，他们锁定了利特尔约翰，这位曾在博斯艾伦汉密尔顿公司与美国国税局签订合同的前雇员，他承认分享了ProPublica的数据，并承认之前曾将特朗普的纳税申报表发送给了《纽约时报》。
去年十月，利特尔约翰达成了一项协议，承认了一项未经授权披露税务信息的罪名，这一罪名包括了两次泄密。共和党人抨击这项认罪协议过于宽大。
利特尔约翰声称他于2019年8月向《纽约时报》提供了特朗普的纳税信息，而这已经超出了诉讼时效。但检察官可以向法庭提交有关特朗普泄密的信息，供法官在判决时考虑。
“他是否被控一项罪名还是两项罪名都是无关紧要的，”前税务检察官、现在从事私人执业的杰弗里·内曼说道。他补充说，利特尔约翰最终的惩罚将基于对前总统和超级富豪税务数据的泄露。
写信给Aruna Viswanatha，邮箱是[email protected]，C. Ryan Barber的邮箱是[email protected]，Richard Rubin的邮箱是[email protected]