亨特·拜登、凯文·莫里斯和律师道德 - 华尔街日报
Darin R. Bartram
无论亨特·拜登的商业交易是否最终牵涉到拜登总统，它们都涵盖了一系列不名誉的、甚至据称是非法的行为。最新的问题是可能违反了道德上可接受的律师-客户关系。
“美国优先法律”向加利福尼亚州律师协会提交了一份投诉，针对代表亨特·拜登的律师凯文·莫里斯。该投诉寻求对莫里斯先生提供给亨特的各种财务支持进行专业制裁。根据新闻报道，莫里斯先生对亨特·拜登的支持总额约为650万美元。他支付了未清债务，如住房、子女抚养费和汽车付款，还购买了13幅拜登先生的绘画作品，总价超过90万美元。莫里斯先生为拜登先生提供了乘坐他私人飞机的航班，并以5%的利息向拜登先生提供了贷款，包括支付税款。莫里斯先生和他的律师在闭门证词中承认了所有这些，这是针对进行乔·拜登弹劾调查的议员以及信件给众议院监督委员会的。主席詹姆斯·科默在一份声明中表示：“凯文·莫里斯在‘借’钱给亨特·拜登后获得了进入拜登白宫的权限。”莫里斯先生回应ABC News称：“我‘进入白宫’的权限包括参观、参加婚礼，以及特别可恶的犯罪行为，即与其他数百人一起参加去年的美国国庆日野餐。”
在这里玩的是加利福尼亚州律师协会的一个明智规则。它应该受到尊重，不仅作为律师协会成员的法律要求，而且作为平衡应该构建律师与客户关系的不同要求的行为标准。一个要求是律师要与客户保持专业距离。职业行为规则充满了旨在确保律师独立判断和作为客观顾问的能力的措施。
州律师协会规则还旨在调和律师为客户辩护的职责与律师作为法庭官员的义务。美国律师协会的职业行为规则指出了这种混合角色：“作为法律职业的一员，律师是客户的代表，法律体系的官员，对司法质量负有特殊责任的公民。”律师们应该以专业的礼仪行事。他们与客户的交往必须公平、合理并且充分披露。
律师向客户提供个人财务援助的能力因司法管辖区而异。大多数州律师协会允许律师与客户进行公平合理的商业交易，前提是交易经过记录并且客户经过知情同意。
莫里斯先生承认获得了亨特·拜登的一个商业实体Skaneateles LLC的财务利益。当一位立法者问Skaneateles做什么时，莫里斯先生说：“我还不确定。”这并不支持这项商业交易是公平、合理或经过知情同意的结论。
对莫里斯先生的投诉要点是，他代表亨特·拜登支付费用违反了加利福尼亚律师规定的一项规定，每位在加利福尼亚执业的律师都必须遵守该规定。规则1.8.5部分内容如下：“律师不得直接或间接支付……潜在或现有客户的个人或业务费用。”对规则1.8.5的评论解释说，“允许向现有客户赠送礼物被排除在拟议规则之外，因为可能会导致意外的期望和律师与客户之间的个人和专业关系的混淆。”
规则1.8.5允许律师向客户借款，但莫里斯先生几乎肯定没有遵守规则在向亨特·拜登放贷之前确保其书面知情同意的要求。他作证说，他在“稍后一点”才记录了贷款，也许是在贷款之后六个月到一年之后。此外，任何合理的审查都不会得出结论，即莫里斯先生购买拜登先生的艺术品仅仅是作为艺术品的抵押贷款。他作证说，他尚未支付11幅画的款项，因为“我正在与我的税务顾问和商业人士讨论，我还没有决定如何对待这个问题。”
其他司法管辖区允许代表客户的律师向客户提供“合理必要以允许客户提起或维持诉讼或行政诉讼”的财务援助，正如哥伦比亚特区的规定所规定的那样。在这方面，财务援助非常有限，旨在避免客户感到压力，以便在不利的情况下立即获得赔偿。莫里斯先生支付亨特·拜登的一些账单和拖欠税款，或者以他似乎没有向其他买家提供的条件购买亨特的艺术品，都不符合财务援助的资格。
在马里兰州，律师不得向客户提供除法院费用和诉讼费用之外的任何资金。马里兰规则的评论强调，为客户提供财务援助，如生活费用，“会鼓励客户提起可能不会被提起的诉讼”，而“这种援助会使律师在诉讼中拥有过大的经济利益。”
莫里斯先生与亨特·拜登的交易似乎不符合加利福尼亚州律师协会的规定，并且与其他州律师协会的规定不一致。他对总统的儿子的援助最有可能是出于政治或意识形态考虑。莫里斯先生有权拥有自己的政治或意识形态观点，但这并不使他摆脱作为律师的义务。该案件为加利福尼亚州律师协会提供了一个机会，以确认律师-客户关系是一个专业关系，不应被其他考虑模糊。
巴特勒姆先生在华盛顿从事上诉和宪法法律。
