细说现代汉字的符号性_风闻

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现代汉字的符号性（续）

——拼形文字（第4篇）

夏国民

（上接第3篇）

关于汉字的符号性问题，把前面的论述归纳起来，第一个应该明确的是笔画等同于英文字母的说法。只需通过单个汉字“书”与英文单词“book”的简单分拆对比，就能得出笔画是符号的定论，都是由四个符号构成，这是不可否认的。

但是，社会认知要达成以上共识远不是这么简单的事，至少还要从国内和国际两个角度来进一步说一说。

把汉字都当作符号看待的观点，大概始于明朝西方传教士进入中国之后的研究，几百年来国人受他们的影响非常大，汉字笔画的符号性长期以来被忽视。

以国内视角，表面上看，首先是“汉字笔画能够进行五类划分”这个似是而非的认知掩盖了笔画符号性的本质。其次是单个汉字笔画的形体差异度低（特别是25种折笔画），而整个汉字的形体差异度比较高，长期以来模糊了人们的认识。其三是33个汉字笔画缺乏顺序，人们要记住它们很难，而且一般情况下也没有必要。

以上导致的结果就是，语文教科书乃至字典词典都说：“文字是记录语言的符号”，文字是“语言的书写符号”，文字是“记录语言的符号系统，如汉字、拉丁字母等”，不一而足，影响太大了。

再从国际层面来看，有一个对待汉字的典型观点和实际操作，流传甚广。

在英文里，English word是英文单词或文本的意思，但是，汉字的英文表达却不是Chinese word，或者说中国汉字不是Chinese word，而是西方人很早以前就约定或者规定的Chinese character [ˈkæriktə]，character在这里是符号、标志的意思。用Chinese character表示“中国汉字”，这个概念是不确切的。它也可以用来表示“中国长城”，甚至更适合。用来表示“中国汉字”，起码是笼统的。

即使在英文的语境中解释，大多数单个汉字完全具备单词的功能，怎么能说是符号呢？汉字笔画才是符号，与英文字母是同一个级别，这个级别层次较低，只有形没有义。而由汉字笔画构成的汉字，跟英文字母组成的单词，是同一个级别，这个级别层次比较高，具备了义的功能，能表示一个完整的概念，这是否认不了的。因此，单个汉字也应该是word。当然，这是站在文字学角度的解释。

站在语言学的角度，如果认为在Chinese概念里包含了汉民族的所有语言，即包括了普通话、广东话、上海话、客家话等等所有类型的汉语，是涵盖最广的说法，则有其道理。但现代汉语的准确称谓应该是——标准普通话Mandarin[mænd(ə)rin]，即中国大陆所用的官方语言。实际上，现在很多外国人在谈到或学习汉语时，往往会强调自己所说的是Mandarin，而不会简单地说Chinese。

Word在英文中是一个多义词，单词的意思只是其一。如果word用在英文中的意思指的就是单词，English word翻译成中文的时候则无疑有字的意思。相比较而言，汉字的英文表达Chinese word比Chinese character更靠谱。实际上，英文Word对应着中文的字和词两个层面的意思，这是后话。

总之，到目前为止，汉字在英文中没有一个准确的概念词，不妨用hanzi暂且代之，如果这样，“中国汉字”翻译成英文“Chinese hanzi”，与中国功夫“Chinese gongfu”同理，道理就顺畅了。这也就说明，汉字是记录汉语的文字，不仅是符号。

关于汉字的符号性，第二个应该明确的是汉字偏旁（有些汉字作为字中的部分）类似于英文词根的说法，也是符号，权且算是归纳。

关于汉字的符号性，还有两个隐性的说法：部分汉字还存在有特殊的符号性。

汉字的第三种符号性是，汉字用作音译或译音时，实质上是在被当作音符使用，有意忽视着各字的本义，仅仅只是利用字的形和音。简单来说，就是音译时，有些汉字会被当作音符使用。例如，乌鲁木齐，呼和浩特，这都是蒙古语的音译，其本意分别为“优美的牧场”，“青色的城”。又如，冬不拉是哈萨克族的一种乐器（五弦琴），都塔尔是维吾尔族的一种乐器（二弦琴）。 

传统音乐记音符号也都是这种特性的体现，工尺（chě）是总称。标记语音的符号叫记音符号。

由于现代汉字读音都是单音节，加之不同的音节有一千多个，音译能够借用的汉字很多，用于翻译人名和地名还是比较方便的。但是，成千上万的汉字，被当作“音符”使用的毕竟是少数。

与大多数拼音文字相比，汉字的表音性较弱，很多字字面上根本就没有音的影子，概念性的直译根本无法进行（这又是语言的范畴），而要达到“信达雅”的意译水平，又不是一件容易的事，这是中文的短板。

汉字的第四种符号性是，少数汉字不能单独使用，单独时表达不了意（义），或者说“单独无意义”，单独时类似于“形符”。比如“馄饨”二字，就不能分开表达。这类汉字在教学时，被老师称为单纯字，简称纯字。汉字的这种特殊性质，各种拼音文字都不具备，以后在“拼义语言”里再深入探讨。

另外，计算机办公软件里面的字数统计，包含汉字和英文之和，汉字是按字计数，英文是按单词计数，标点符号也计数。英文单词的记数方法是每隔一空格计为一个字。这算得上是在计算机时代为两类文字找到的一个结合点。

但在计算机的其它应用领域，一个字母算一个字符，一个汉字被统一算作两个字符，后者虽然是省略着将就，但也未尝不可。

也许正因为汉字有上述众多符号性，所以国家将数以万计的汉字集在一起编成规范，称为字符集。

总而言之，分析完汉字的符号性，至少能够看清楚，汉字的表意（义）性很强，表音性很弱，现代汉字总体上不是单纯的符号。