英国《经济学人》：发达国家老人成“新问题一代”？

英国《经济学人》1月4日文章，原题：为什么55岁以上的人是新问题一代，婴儿潮一代的坏习惯一直延续到退休  尽管“退休社区”通常令人联想到平静的生活，但在美国南卡罗来纳州的某些社区，老年人的生活却充满了狂欢与叛逆氛围，这也反映了老年群体的一些显著行为变化。

鲁莽的年轻人老了

在当今社会，发达国家的年轻人似乎沉迷于手机屏幕，焦虑情绪比前几代人更甚，但他们使用精神类药物或投身狂欢的可能性却远低于前辈。反观他们的祖父母，是经历过毒品泛滥的一代人，随着岁月流逝，他们中的一些人并未放弃旧习惯，反而在年老时，吸毒、酗酒和滥用药物的情况愈发严重。

过去，鲁莽的年轻人常令政客忧心。如今，当年的年轻人已步入老年，一些人正给公共服务带来压力，对国家政治造成破坏，成为社会问题中愈发严重的部分。在发达国家，65岁以上人口的数量不断攀升。55岁至75岁的人群，俨然成为新的问题一代。

饮酒率和犯罪率上升

盖洛普民意调查数据显示，在 2023年之前的20年里，美国18岁至34岁人群中“偶尔饮用酒精饮料”的比例从72%下降至62%，而55岁以上人群的饮酒率却从49%上升至59%。类似趋势在发达国家普遍存在。澳大利亚酒精与毒品基金会2022年发布的报告指出，澳大利亚年轻人饮酒风险较低，但澳大利亚老年人饮酒风险显著增加，导致他们比一般人更易因饮酒出现健康问题。

致幻物质的使用情况亦是如此。在美国，大麻在老年群体中的使用率急剧上升，这与大麻在多数州合法化有关，且婴儿潮一代（指1946年至1964年期间出生的人群——编者注）年轻时大麻使用率较高。而在西班牙，55岁至64岁年龄段的人中，过去一年吸食可卡因的比例在15年内增长了8倍。

美国自2010年以来，55岁及以上人群中淋病的发病率竟增长了6倍多。研究老年人问题的学者珍妮·史泰肯莱德表示，如今老年人更倾向于参与随意约会，退休社区和老年人约会应用程序的普及，可能进一步助长了这一现象。在英格兰，尽管2019年至2023年间年轻人新感染梅毒的人数略有下降，但65岁以上人群的病例却增长了31%。

老年群体在犯罪案件中的比例也显著增加。同时，由于独居和孤独，许多老年人面临心理健康和医疗问题。

此外，发达国家离婚率普遍下降，但退休人群中的离婚率却在上升。2022年，婚龄20年以上的日本夫妇的离婚数量创历史新高。

可以说，婴儿潮一代的行为与其子女形成了鲜明对比。

目睹社会习俗崩溃

婴儿潮一代的经历自始至终都颇为混乱。20世纪50年代和60年代，他们的父母在战争结束的繁荣中早早结婚、生子，婴儿潮一代在含铅汽油烟雾弥漫的环境中长大，目睹了传统社会习俗的崩溃。调查显示，婴儿潮一代对未来的悲观程度在几乎所有方面都高于年轻人。

随着年龄增长，人们通常会更悲观，但这一代人尤其忧郁。美国智库皮尤研究中心10年前的研究显示，与其他年龄段相比，婴儿潮一代在过去20年里普遍情绪低落，且近年来数据未见改善。英国的数据显示，2013年至2023年间，45岁至65岁人群的自杀率急剧上升，而其他年龄段的自杀率则略有下降。

政府通常把旨在阻止饮酒、赌博、吸烟等行为的教育活动重点放在年轻人身上，忽视了老年群体的需求与问题。这一代人从年轻到年老始终充满冒险精神，尽管他们的行为可能惹人非议，但最终只有时间能限制他们的狂欢与叛逆。（周扬译）